Уселась рядом с подругой на диван и стала терпеливо выслушивать подробности о Наташиных взаимоотношениях со спецкором, делая вид, что ей очень интересно.

Когда Надежда объявила матери, что ее заветная мечта сбылась и у них с Олегом все идет как по маслу, Лидия Сергеевна, вопреки ее ожиданиям, восприняла эту радостную весть индифферентно. После смерти Василия Семеновича она как-то погасла, стала ко всему равнодушна. Как заводная кукла делала необходимое по дому, по хозяйству. На работу приезжала вовремя, но выполняла свои обязанности без прежнего старания, не заботясь о том, что все видят, как она изменилась.

На похороны Чайкина она не поехала.

– Пускай уж эта проклятая лесбиянка изображает безутешную вдову, – ответила она на удивленный вопрос дочери, мрачно сверкнув цыганскими глазами. – А мне это теперь ни к чему!

Никак не могла она пережить потерю ненаглядного друга и крах всех связанных с ним надежд – ведь счастье было уже на пороге... Лидия Сергеевна, крепкая и выносливая от природы, не смогла справиться с этим горем.

– Что же, с удачей тебя, доченька! – без обычной эмоциональности поздравила она Надю. – Хоть тебе везет... Помогла, видно, моя беда – природа любит равновесие. А когда свадьба? Отцу уже сказала?

Надежде стало жаль мать – просто неузнаваема. Как бы приободрить ее, утешить?

– Конечно, еще нет. Как только решилось – я сразу к тебе! Ведь все вышло по-твоему. Ты – полководец, это твоя победа! – пошутила она, стараясь польстить самолюбию матери и хоть немного поднять ее настроение.

Да нет, все бесполезно – замкнулась она в своем горе...

– Ну будет тебе убиваться! Что прошло, того не вернуть! – ласково уговаривала Надя. – Давай лучше думать о наших делах, о будущем. Представляешь, сколько предстоит суеты и всяких хлопот? Прежде всего, приготовься встретиться с родителями Олега. Мамочка, прошу тебя – возьми себя в руки, приободрись! Нужно ведь не только познакомиться, а завязать родственные отношения. Попрошу их позаботиться о тебе в мое отсутствие.

Да слушает ли ее мать? Никак не реагирует...

– Мама, очнись же ты наконец! – Надя уже начинала сердиться, – Нам решить нужно, до того, как я к отцу поеду, как вы с ним выступите – врозь или, может... вместе?

Оказывается, мать слушает, – встрепенулась, переспросила:

– Это как же – вместе? Ты что, не сказала, что мы в разводе? Ведь Олег знает.

– В курсе они. Не ведают только, что ты с ним постоянно собачишься. Пора бы это кончать... обоим вести себя как культурные люди.

– Вот что я предлагаю. – И бросила на мать требовательный взгляд. – На днях мы все должны собраться, всё обговорить: день свадьбы, хозяйственные вопросы и все такое. Вы с папой должны быть вместе! Мы встретимся и приедем втроем. Можете не разговаривать, только не ругайтесь! – Надя сделала паузу – слушает. – Свадьбу они хотят пышную – в ресторане «Прага». У них много друзей, родственников, да и положение обязывает. Расходы берут на себя, но, думаю, отец захочет поучаствовать – он самолюбивый. С ним тебе нужно заключить мир, хоть на время!

Она с мольбой взглянула на Лидию Сергеевну.

– Ну переломи ты свой характер – дочь замуж выходит! Сама же мечтала о такой свадьбе! – Так, теперь главный камень преткновения, – Надя глубоко вздохнула. – Вы с отцом должны сидеть рядом, во главе стола, как и родители Олега. – И, видя, что мать сделала протестующее движение, возмутилась: – Да это у тебя просто болезнь какая-то! Ты что же, не можешь посидеть спокойно рядом с ним всего несколько часов? Он что – прокаженный?! Он мой отец или нет? Говори правду!

Это возымело действие.