По дороге, цокая каблуками модных сапожек, шла Кристина. Она опустила голову, белокурые волосы прямыми прядями рассыпались по плечам. Даже удрученная и неухоженная, она была красива. Ася судорожно вздохнула.

- Ничто ее не берет! - с завистью произнесла девочка, сдерживая приступ кашля. - Как ты думаешь, где она шлялась?

Игорь не успел ответить. Кристина поравнялась с подозрительным мужчиной, и он отступил, спрятался за ствол дерева. Женщине его было не видно, в отличие от подростков. Она прошла, странный человек вытащил из кармана руку… что-то блеснуло…

- Фас! Пурш, взять!

Игорь отдал псу команду раньше, чем сообразил, что происходит. Сенбернар вымахнул из-за машины и стремглав ринулся к мужчине, повалил его на остатки лежалого снега, блеснувший предмет выпал. Кристина обернулась, истошно закричала. Пурш в темноте показался ей собакой Баскервилей. Вместо того чтобы бежать в подъезд, она приросла к месту и вопила, как ненормальная.

- Оставайся здесь! - приказал Боков Асе и побежал оттаскивать пса.

Все это заняло секунды. Ася ощутила слабость в ногах, перед ней словно разворачивались кадры увлекательного фильма, в котором она участвовала, а не только наблюдала. Захватывающе и жутковато!

Кристина отклеилась наконец от асфальта и прытко скрылась за дверью парадного.

Сенбернар благодаря прекрасной выучке не покусал подозрительного мужика, а сбил его с ног, прижал его и держал, пока не подоспел хозяин. Выпавший предмет оказался длинной стальной зажигалкой. Игорь сразу все понял, схватил Пурша за ошейник. Надо было выкручиваться из неприятного положения.

- Ко мне, негодник! - преувеличенно сердито прикрикнул он на собаку. - Ишь, распустился! Он не кусается, - обращаясь уже к пострадавшему, добавил парень. - Вы в порядке?

Мужчина бешено сверкнул глазами.

- Ты чё, мудак? Оборзел? - пробормотал он, поднимаясь. - Такого пса надо водить в наморднике!

Но он предпочел не устраивать разборки, а поскорее ретироваться. На ходу отряхиваясь, подозрительный человек исчез в темноте. Ася, дрожа, покинула свое убежище.

- А если бы Пурш его загрыз? - кашляя, спросила она.

- Не загрыз бы! Он ученый. Я подумал, мужик нож достал из кармана, вот и… Ошибся. С кем не бывает?

- Ты решил, что этот человек хочет убить Кристину?

Игорь пожал плечами. Никаких решений он принять не успел, все совершилось само собой. Однако Ася ждала объяснений, поэтому он сказал:

- Ага! - Опустился на корточки и поднял зажигалку: - Ух, ты! Именная… Глянь-ка!

Зажигалку, выполненную в форме стальной сигары, украшал выгравированный узор, в середину которого были вплетены имя и фамилия владельца.

- Знаешь такого? - спросил подросток у Аси.

Девочка отрицательно покачала головой.

- Надо позвонить сыщику! - решил Боков. - Мужик больно подозрительный. Убежал, зажигалку бросил.

- Да он забыл о ней с перепугу!

- Все равно, - настаивал на своем парень. - Придешь домой, позвонишь. Обязательно!

- Ладно. Интересно, как там Кристина? - Ася захихикала, потом оборвала смех, спросила: - Так что ты придумал?

- Может, хватит с нее на сегодня?

Ася не собиралась отступать. Именно сейчас, когда Кристина в страхе и растерянности, на нее и следует поднажать.

Подростки немного пошептались. Пурш, преисполненный чувства выполненного долга, сидел рядом. Его шерсть серебрилась в свете луны.

***

Ева смотрела на догорающую в нише свечу - ее огонек казался живым существом, разделявшим с ней темноту и заключение. Он двигался, мерцал и менялся.