Потрошитель в ужасе попятился.

- Кайся! - гремел Палач, наступая. - Или врата преисподней раскроются для тебя прямо сейчас!

- Ка.. каяться? Но… разве мы с тобой не вместе? Разве я не исполнял твою волю?

- Кайся… - зловеще шептал Палач, надвигаясь с ножом на Потрошителя.

Тот прирос к полу, сердце бешено колотилось, звон в ушах нарастал, слова двойника слабо пробивались сквозь него. Потрошитель понял одно - надо заговорить, надо убедить Палача в том, что они проросли друг в друга, слились в непреодолимом желании возмездия, наказания, жертвоприношения во имя очищения мира от скверны! И он заговорил, забормотал, захлебываясь, со свистом втягивая в себя воздух…

- Разве не ты породил меня? Когда я узнал, кем ты был, что делал, я ощутил в своих жилах твою кровь! Я отрицал тебя, но я уже был тобой. Ты прорастал в меня долгие годы… и когда ты умер, я впитал твой дух. Я - твое продолжение во времени. Сначала я не осознавал этого, но потом, когда я обдумывал твою предсмертную исповедь - день за днем, месяц за месяцем, - я все больше проникался тобой. Прошел год, второй, и я понял, что и ты являлся чьим-то продолжением. Я догадался - чьим! Я понял, что косвенные подозрения по поводу тебя были правильны. Я не мог позволить им стать достоянием гласности. Не столько из-за моей собственной безопасности, карьеры и судьбы, а ради того, чтобы ты жил во мне. Я ощутил наше родство! Мы - хищники!

Палач молча стоял, поигрывая ножом, а Потрошитель все сильнее увлекался своей пламенной речью.

- Кое-какие бумаги могли погубить меня… нас, и я начал охоту за ними, - заявил он. - В первый раз мне не повезло. Я решил смириться - и очень скоро осознал всю пагубу подобного малодушия. Мне довелось разделить твою участь, стать жертвой шантажа из-за женщины. Правда, с меня не требовали денег за молчание, но я уже потерял свободу, я не мог быть полным хозяином своей жизни. Надо мной висела угроза разоблачения. Я ощущал ее тяжкий груз ежесекундно, ежечасно! Он мог обрушиться на меня в самый неподходящий момент. У меня просто не оставалось выхода! И я занялся составлением плана действий - сложного, запутанного, многоступенчатого, в котором я задействовал нескольких исполнителей, не подозревавших о своих истинных ролях. Я подготовил двойной удар - заполучить «наследство Дениса» и наказать женщину.

Палач грозно сверкнул глазами. Потрошитель, одетый в такие же балахон и колпак, казался его отражением, точной копией.

- Разве ты не так поступал? - с мольбой спросил он двойника. - Разве в тумане грязных лондонских трущоб ты не убивал проституток за их распущенность, за торговлю телом? За то, что они развращают и подталкивают к греху нас, мужчин? Разве не наказывал их? А потом, воплотившись вновь, разве ты не продолжал убивать, сначала поддавшись соблазну, а затем - желая смыть вину кровью жертвы? Вспомни!

- Раиса Крюкова не соблазняла тебя, - неожиданно произнес Палач.

- Зато она соблазняла… или хотела соблазнять других! - горячо возразил Потрошитель. - Зачем она увеличивала размер груди? Не для того же, чтобы уйти в монастырь или сохранять целомудрие? Ее смерть нужна была для осуществления моего плана! Я хотел связать с убийствами и последующим шантажом клинику пластической хирургии. И мне это удалось! К тому же убийство Крюковой - мой первый опыт, я нарочно выбрал загородный поселок, чтобы никто мне не помешал. Я должен был… проверить себя. Когда я увидел кровь, во мне проснулся ты. Неужели не помнишь? Я не собирался вырезать у трупа печень, это сделал ты… моими руками.

- И куда ты потом ее дел?

- Печень? - морщась от невыносимой боли в голове, переспросил Потрошитель. - Выбросил… по дороге, когда опомнился.

- Почему ты убил Садыкову?

- А что мне оставалось? Если бы она не завлекала Адамова, была бы жива и здорова.