– Но ты знала, где его искать! – воскликнул ее брат. – Знала место, в котором он укрылся.

– Значит, он уже выходил на связь с тобой! Значит, вы с Федором были заодно! А вся твоя показная неприязнь к этому человеку не более чем ловкое притворство!

– Да нет же! Нет!

Катерина была в гневе.

– Говорю вам, я лишь хотела выведать, что у этого типа на уме! Ну да, я признаю, что он обратился ко мне за помощью. И я откликнулась на его призыв. А как бы вы поступили на моем месте?

– Как минимум сообщил бы остальным!

– У меня не было времени. А такой шанс нельзя было упускать! Мы же ровным счетом ничего не знали о том, что у него на уме.

– А теперь знаем?

– Узнали бы, если бы все выгорело. Но не получилось. Я нашла лодку, приплыла на ней в назначенное мне место, нашла шалаш, но самого Федора там не было. Кто-то его спугнул.

– Или ты все это выдумала, дорогая ты тетушка!

– Это правда! Клянусь вам! Вы же самые близкие мне люди. Разве я могу променять вас на кого-нибудь другого?

– Но все равно, как ты могла? – Глаза Анны увлажнились. – Ты так рисковала. Катюша, этот человек опасен. Он мог сделать с тобой…

– Что угодно он мог с ней сделать! – закричал ее муж. – Ну, Катюха, не ожидал я от тебя такого безумства!

– Ну, он просил меня прийти. Просил, чтобы я принесла ему крест и блюдо.

– Блюдо?

– Да, его блюдо. Я пошла в сад, чтобы нарвать яблок, как раз поспел любимый Федором белый налив, который я хотела отнести ему вместе с блюдом, а крест я взяла с собой в сад. Но тут… тут нашли Ваню… И мне было уже не до фруктов. Я побежала к нему, к моему Ванечке. А потом я даже толком не помню, что делала и что говорила. В голове билась только одна мысль: Федор пошел в атаку. Он убил Ваню, следом пойдут и все остальные. Я была в таком отчаянии, вы себе не представляете. Точно так же, как и вы, я сразу же подумала на Федора и рванула к нему как можно скорей, надеясь, что удастся отговорить его от дальнейшей мести. Или… или что он удовольствуется только моей жизнью. Я надеялась вымолить у него прощение и жизнь для вас, понимаете вы теперь?!

После недолгого молчания Бойцовы извинились перед Катериной за свои подозрения.

– А что же крест? Яблоки?

– Поверьте, мне было не до них! Бросила там же в саду. Я была в такой ярости, вы не представляете. Даже хорошо, что я не нашла Федора. Если бы нашла, то одним трупом было бы больше.

– И я даже догадываюсь, чей это был бы труп. Все-таки скажи мне, чем ты только думала?

– Я была словно не в себе. Он же убил Ваньку, понимаешь? Заставил его сунуть голову в петлю своим гипнозом. Это все равно что своими бы руками надел на него удавку.

Грибков поднял руку, призывая родственников успокоиться.

– Простите, что перебиваю вас, но я бы хотел уточнить. Значит, Федору было так важно получить его крест, что ради этого он даже рискнул выйти из тени? И где крест сейчас? До сих пор лежит там, где вы его и бросили?

– Нет, конечно. Первым делом, как только я вернулась из леса, я нашла его и отнесла на место.

– Можем мы на него взглянуть?

– Пойдемте со мной, я вам его покажу.

Идти пришлось недалеко. Всего-то поднялись на второй этаж, где располагались личные покои отца Феодора.

– После его ареста вы с мужем поселились в этом доме, не так ли?

– Не только мы тут жили, но и Аня с Костей в прошлом году жили с нами какое-то время.