Но тут Сашу снова отвлекли.

– Слушайте, мальцы, – произнес Матвей с озабоченным видом, – я так думаю, если кто-то у нас из-под носа этот ключ увел, так нам поспешить бы надо. А то, не ровен час, этот тип и в лесу нас опередит. Приедем, а сокровище уже тю-тю!

– Так чего же ты… нас супом кормил! Столько времени на этом потеряли!

– Я сам только сейчас сообразил, – оправдывался Матвей.

На машине им удалось преодолеть значительную часть пути куда быстрее, чем пешком. Но на подъезде к лесу счастье закончилось. Пришлось им вылезти и топать дальше своими ножками. Сергей снова начал стонать и охать, а Саша шел молча, стиснув зубы. Он закинул рюкзак и мысленно поздравил себя, ощутив за спиной заметную тяжесть. Саша никому не сказал, что именно он несет в своем рюкзаке. Наказ Грибкова, который настойчиво велел ему приглядывать за спутниками, не шел у него из головы. Пока что с данным ему поручением Саша справлялся из рук вон плохо, но зато у него было кое-что с собой, как он надеялся, способное смягчить гнев Грибкова.

На этот раз идти было гораздо легче. То ли потому что дорога была уже знакома, то ли волшебный супчик придавал им всем силы. Саша сам не заметил, как они проскочили ближний светлый лес, а затем углубились в дальний темный. Но на этом везение закончилось. Они все шли, шли, а конца-краю этому лесу не предвиделось.

Потом стало и вовсе плохо. И в одном месте на их проводника напал такой кашель, что друзья думали, он уже не оправится. Но ничего, когда Матвея отпустило, они пошли дальше. Саша нерешительно поглядывал назад, ему упорно казалось, что они удаляются от нужного им холма, вместо того чтобы к нему приближаться.

– Разве это не наша горка? – ткнул он назад пальцем.

Но Матвей с Сергеем дружно принялись его уверять, что он ошибается. Перед их совместными усилиями Саша спасовал.

– Что-то мы долго идем, – наконец заметил даже Сергей.

Матвей крякнул и признался:

– Ну, заплутал немножко.

– Немножко?

– Сейчас уже выйдем.

И, стоило ему это сказать, как они увидели знакомый холм, над которым вился поднимающийся вверх дымок. Саша готов был поклясться, что мимо этого холма они и прошли всего полчаса назад. Выходит, он был прав, а опытный Матвей ошибался. Но как такое могло случиться с опытным охотником, изучившим окрестные места, словно свои пять пальцев, этого Саша не понимал. Но он был до того радехонек, что они все-таки перестали плутать и добрались до нужного им места, что даже не стал возмущаться.

– Э-эй! – крикнул Саша. – Это мы! Мы вернулись!

Никто ему не ответил.

– Спят, наверное, – решил Матвей. – Притомились, родимые.

– Чего это им уставать? – возмутился Сергей. – Сидят себе спокойно, чай пьют на травах. Это мы с вами туда-сюда словно заведенные носимся.

Но в душу у Саши уже закралось подозрение. Не мог Грибков заснуть. И чаем увлечься настолько, чтобы никого и ничего вокруг себя не слышать, тоже не мог. Не таким был человеком его товарищ.

Томимый неясным предчувствием беды, которое с каждой минутой становилось все более и более отчетливым, Саша начал подниматься на холм.

Глава 13

И вот подъем закончен. Все тут сохранилось точно в том виде, в каком и запомнил его Саша. Ничего не изменилось. Вот плоский камень – трон. Вот поваленное дерево. Вот блиндаж и очаг перед ним. Все было на месте, не было только Грибкова и отца Феодора. Вместо них тут сидели совсем другие люди.

– Анна! – удивился Саша. – Константин! А вы тут откуда?

Те хотели что-то ему ответить, но внезапно Саша услышал сухой щелчок у себя за спиной.