— … что?

— Крепче держись!

Вот тут уже на меня повеяло старым недобрым прошлым. Ноющая отбитая задница, ноющая по поводу отбитой задницы Мыш, массаж пятой точки у дочери (против чего она не просто не возражала, а стонала на весь лес, в котором мы остановились, в лучших традициях мохнатого немецкого порно, где всё раньше было решительно и громко. Коты, которым пришлось лететь несколько часов, тоже были далеко не в восторге, поэтому, удавив здоровенную глупую птицу в кустах, обожрались её мяса и свалились, всем своим видом показывая, что дальше их только везти.

И мы поехали, несмотря на все мольбы хвостатой девушки о том, что она больше не может. Правда, тут на её писки откликнулись высшие силы — воздух, замерцавший около обочины лесной дороги, по которой скакал неутомимый ахорс, содрогнулся, порождая большую старую избу, причем прямо с забором, коновязью и даже дымком из трубы.

— Опа, — крякнул я, — Блуждающий Трактир. Ну и повезло же тебе.

— Я хочу назад… — простонала Ассоль, сползая с лошади.

— Куда назад? — не понял я.

— В плен…

Согласное мяуканье котов было очередным ножом в мою многострадальную привычную спину. Я бы уже, наверное, и не удивился, если бы даже ахорс начал кивать, соглашаясь, хотя он не живое существо, а конструкт на его основе. Что поделать, никто не любит тяготы жизни. Ничего, после бани, бассейна и полноценного сна на мягких простынях доченька узнает, каково это — возвращаться в седло…

— Жизнь на свежем воздухе, смотрю, сильно меняет приоритеты… — озадаченно пробурчал минотавр, расписываясь на только что поданных ему заявлениях, — Эмма, я уже спрашивал, но повторюсь — ты уверена?

— Целиком и полностью, — кивнула сидящая напротив Оргара Волла-третьего прекрасная женщина, что была вынуждена сесть на стул боком, из-за своих больших кожистых крыльев, — Целиком и полностью, Оргар. Слушай, ну на самом деле? Не успела я нагреть свое новое место, как попала в ловушку З’Врааса. Сколько меня не было? Вот то-то же. Причины неизвестны. У тебя же, в свою очередь, оказалось достаточное количество аргументов перед Мундусом, чтобы вернуться. Переигрывать сейчас сложившуюся ситуацию не горю желанием, а вот вернуться на старое место — да, хочу. Я натворила кучу ошибок, хорошо бы их исправить перед тем, как ты снова попытаешься повесить все на меня.

— Видимо, это был ну очень свежий воздух… — покачал головой начальник Управления, прекрасно знавший, что в жилах великолепного тела полудемоницы течет не кровь, а черный, тягучий и ядовитый карьеризм.

— Даже не представляешь насколько.

— Эмма, я безусловно понимаю твое решение, но имею некоторые сомнения, особенно на фоне остальных. Ты еще дух не успела перевести, а уже сидишь напротив меня, а эти арвистерские Скорчвуды…

— … в тренажерке, — закончила за него заместитель, вновь вернувшаяся на свой пост, — Пашут так, что остальные кадеты строчат доносы штатному психиатру. Поверь, это для них — отдых. И терапия. Мне, Оргар, пятьсот лет, и то я под впечатлением от того, через что мы прошли на З’Враасе, а уж Скорчвуды… Из них получатся хорошие оперативники.

— Удивила.

— Сильнее удивлю, — фыркнула демоническая женщина, — Я их приближу, когда они сдадут экзамены. Во всяком случае, доверять сейчас я могу только им. Видишь ли, дорогой начальник, у нас тут ситуация. Ты жив, здоров, рога отполированы, и у тебя всё хорошо. Значит, что? Атаковали не Управление, а меня, лично — меня?

— Ну, вдруг это был мой план по возвращению в кресло главы? — поднял бровь минотавр, весьма искушенный в политических интригах города, — Ты в ловушке, дискредитирована, я возвращаюсь спасителем, старые претензии забыты…

— Об этом я подумала в первую очередь, начальник, — криво усмехнулась Эмма Старри, закидывая ногу на ногу, — Как только очнулась, свисая голой задницей вверх с плеча удирающего полутролля.