— Я нашел доказательства, мой князь! — провозгласил он, и его голос дрожал от сдерживаемого триумфа. — Я нашел причину этого мнимого, бесовского исцеления!

Он ткнул костлявым, трясущимся пальцем в рассыпанные по столу улики.

— Вот! Вот этими травами и кореньями этот самозванец, этот поваренок Веверин, пичкает княжича! Вы думали, он кормит его едой? Нет! Он опаивает его колдовским зельем! Я знаю, что это за ингредиенты! Мои книги полны описаний подобных трав. Таким пользуются темные знахари и колдуны с южных земель, чтобы подчинять себе волю людей и давать им ложную, дьявольскую силу, которая сжигает их изнутри!

Святозар не спешил с ответом. Он медленно отодвинул свиток, взял одну из иссиня-черных ягод, растер ее между пальцами и поднес к носу. Затем так же спокойно посмотрел на лекаря.

— Ты теряешь разум, Демьян, — его голос был спокоен, но в нем звучал металл. — Я видел своего сына вчера. Он был силен и ясен умом, как никогда. Это не похоже на действие яда. Может, твоя гордыня, уязвленная тем, что поваренок преуспел там, где ты потерпел неудачу, застилает тебе глаза?

— Это обманчивая сила, мой князь! — почти взвизгнул Демьян, чувствуя, что теряет инициативу. — Сегодня он силен, а завтра падет замертво! Эти травы… я послал верного человека, он достал их из личных вещей поваренка! Этого не достаточно как доказательства⁈

— Доказательства чего? — Святозар нахмурился. — Того, что повар разбирается в травах лучше тебя? Ты принес мне горсть сухих листьев и обвиняешь его в колдовстве, в то время как мой сын здоров и силен. Ты наговариваешь, Демьян.

— Тогда проверьте! — в отчаянии воскликнул лекарь. — Я прошу лишь об одной проверке! Мы ведь знаем, что этих трав у поваренка больше нет. Запретите ему покидать кухню. Не давайте ему возможности собрать новые. И давайте посмотрим на княжича сегодня на тренировке. Посмотрим, останется ли в нем хоть капля его вчерашней «силы»! Если Ярослав покажет себя плохо или вообще не сможет тренироваться, значит, я прав! И дело в его колдовском зелье!

Князь нахмурился еще сильнее. Злоба Демьяна ему уже откровенно надоела, но и полностью игнорировать прямую угрозу здоровью наследника он не мог. Предложение лекаря, при всей его ядовитости, было логичным.

— Хорошо, — наконец, рыкнул Святозар, поднимаясь во весь свой могучий рост и нависая над лекарем. — Я даю дозволение. Проверяй. Но если ты тревожишь меня по пустякам, Демьян, если окажется, что ты просто сводишь счеты от зависти… то следующим, чье здоровье я поручу проверить самым тщательным образом, будешь ты сам. Понял меня?

* * *

Возвращаемся к Алексею

Демьян стоял не один. За его спиной, с деланно-скучающим видом, расположились двое мужиков.

Ярослав, заметив наблюдателей, нахмурился: — Что вы здесь делаете? — довольно резко спросил он у пришедших.

— Это кто? — шепнул я Бориславу.

— Это из ближнего круга князя Святозара — старый, хитрый боярин Лютобор и молодой, заносчивый воевода Всеволод, — шепотом сообщил он мне и явственно скрипнул зубами. Да еще злостью от него так пыхнуло, что аж неуютно стало. Нажил себе врага Демьян в лице Борислава.

— Мы пришли посмотреть на ваши тренировки, княжич, — между тем ответил Демьян. — Очень интересно посмотреть на ваши успехи. — Все же от вашего поединка с морозовым многое зависит…

Ярослав фыркнул и с вызовом посмотрел на Демьяна: — Лекарь, я позволю тебе посмотреть, но я запомню твое недоверие…

Я сразу понял замысел лекаря. Он привел с собой свидетелей. Влиятельных свидетелей, которые должны были своими глазами увидеть полный провал «повара-колдуна» и слабость одурманенного княжича.