Поставил на огонь тяжелую медную сковороду — ее идеальная теплопроводность будет ключом к успеху. Когда она раскалилась, бросил на нее щедрый кусок сливочного масла. Оно тут же зашипело, превращаясь в пенное море, и по кухне поплыл густой, сливочный аромат.

В это кипящее масло бросил горсть мелко-мелко нарубленного дикого лука. Он не жарился, он почти мгновенно карамелизовался, отдавая маслу всю свою сладость и легкую остроту. Аромат пошел просто сногсшибательный.

И вот настал главный момент. В это ароматное, шипящее масло я выложил кусочки печени.

Один за другим, не давая им соприкасаться.

Ш-ш-ш-ш — кусочки зашипели в масле, наполняя комнату новыми нотками ароматов.

Я готовил их недолго. Темно-красный цвет печени на глазах сменялся нежно-розовым. Моя задача не прожарить, а «запечатать» их, создать корочку, которая сохранит внутри всю нежность. Долго жарить нельзя. Чуть промедлишь и печень станет сухой, зернистой и горькой.

Снял печень со сковороды и в оставшееся на сковороде масло, пропитанное соками печени и сладостью лука, влил немного жирных сливок. Они тут же зашипели и начали густеть, вбирая в себя все вкусы. Щепотка соли, немного свежемолотого перца — и на моих глазах родился божественный, гладкий, сливочно-луковый соус.

Финальный акт будет происходить в большой каменной ступке.

Туда я отправил еще горячие, нежные кусочки печени, залил их соусом прямо со сковороды и добавил щепотку порошка «Змеиного корня». Каменным пестиком начал не дробить, а деликатно растирать, почти взбивать все вместе. Масса на моих глазах превращалась из набора ингредиентов в единое, гармоничное целое. Она светлела, становилась воздушной.

В итоге передо мной был нежнейший, однородный, невероятно ароматный паштет, цвет которого напоминал лепесток дикой розы.

[Создан новый рецепт: Паштет «Лисья Хитрость»]

[Качество: Отличное]

[Эффекты (Длительность: 4 часа): [Точность +10%], [Ловкость +1.5 (временно)], [Снижение шанса промаха −5%]]

[Негативные эффекты: отсутствует]

[Все эффекты усилены на 10% благодаря пассивному навыку [Создание Усиливающих Блюд ур.2]]

Это была еда не для тяжеловеса, а для фехтовальщика.

Я не стал подавать паштет в миске. Взял несколько тонких ломтей ржаного хлеба, подсушил их на камне до хруста. На каждый ломтик намазал щедрый слой еще теплого паштета и украсил одним лепестком свежей зелени. Просто. Изящно и смертельно эффективно.

Я подал блюдо Ярославу. Он с недоверием посмотрел на маленькие, почти игрушечные бутерброды после привычных огромных порций рагу.

— Это все? — спросил он.

— Этого достаточно, княжич, — ответил я. — Сегодня мы кормим не ваши мышцы, а ваши нервы.

Он взял один ломтик, откусил. Я видел, как его глаза расширились от удивления. Нежный, сливочный, насыщенный вкус паштета, хруст теплого хлеба, легкая горечь зелени. Он съел все за минуту и посмотрел на меня с новым, еще более глубоким уважением. Он понял, что моя кулинария, как тактика боя, может быть разной — и грубой, как удар молота, и тонкой, как укол рапиры.

В тот момент, когда он проглотил последний кусок, я почувствовал знакомый отклик от Системы.

[Вы создали новый рецепт «Отличного» качества: [Паштет «Лисья Хитрость»]!]

[Получено 20 ед. опыта.]

Следующие несколько дней превратились в бесконечное повторение одного, смертоносного танца. Мы больше не работали над силой, а работали над инстинктами.

Арена в арсенале преобразилась. Мы с Бориславом расставили три тренировочных манекена в разных точках площадки. На каждом из них мелом нарисовал три мишени — подмышка, бок под ребрами и задняя поверхность бедра.

— Борислав, — обратился я к ветерану, — мне снова нужна ваша помощь, но сегодня все будет иначе.