Вторая, изумрудно-зеленая ветвь, носила имя «Ветвь Преобразования». Здесь сиял мой навык [Преобразование Свойств]. Дальше по ветке виднелись манящие названия: [Нейтрализация Токсинов], [Усиление Эффектов], [Извлечение Эссенций], [Создание Уникальных Свойств]. Это была ветвь алхимика, способного изменять саму суть материи.

Третья и четвертая ветви, золотая «Ветвь Созидания» и белая «Ветвь Влияния», были пока темными, их навыки скрывались в тумане, недоступные моему нынешнему уровню.

Итак, у меня два очка и выбор, который определит мою стратегию на ближайшее время. Я могу вложить оба очка в анализ, став непревзойденным диагностом. Или могу усилить преобразование, научившись создавать более мощные эффекты.

Логика подсказывала мне другой, более сбалансированный путь. Моя главная проблема сейчас — это ограниченность ресурсов. Я не мог использовать большинство растений и грибов, которые находил, потому что они были слаботоксичны. А мой [Анализ] хоть и был хорош, но давал лишь базовую информацию.

Решение пришло само. Оно было продиктовано не желанием силы, а насущной необходимостью.

«Вложить одно очко в улучшение навыка [Анализ Ингредиентов]», — мысленно приказал я.

Узелок на синей ветке вспыхнул, и цифра рядом с ним сменилась с «2» на «3».

[Навык [Анализ Ингредиентов] улучшен до уровня 3! Новая возможность: теперь показывает полный макро- и микроэлементный состав, а также потенциальные синергии с другими известными вам ингредиентами.]

Синергия! Теперь я могу не просто находить полезные продукты, а создавать из них наиболее эффективные комбинации.

«Вложить второе очко в новый навык: [Нейтрализация Токсинов]», — приказал я.

На зеленой ветке, рядом с [Преобразованием Свойств], загорелся новый, яркий лист.

[Получен новый навык: [Нейтрализация Токсинов (Ур. 1)]. Позволяет полностью нейтрализовать слабые органические токсины в процессе готовки, делая условно-ядовитые ингредиенты безопасными. Требует повышенного расхода энергии.]

Древо медленно погасло, возвращая меня в реальность моего тайника. Я чувствовал себя так, словно только что получил доступ к новой вселенной. Мои возможности выросли многократно.

Прошло еще несколько дней. Я продолжал свою тайную операцию, понемногу добавляя в вечернюю баланду растертый «Корень Бодрости», чтобы поддерживать силы поварят. Подкармливал Матвея чем мог. Эффект был заметен — мальчишки стали меньше спотыкаться от усталости, а их обычная апатия сменилась мрачной, но деятельной сосредоточенностью.

Однако я быстро понял, что достиг предела. Это была не панацея, а лишь слабый костыль. Организм привыкал к стимулятору, и с каждым днем эффект становился все менее выраженным. Чтобы добиться реальных улучшений, нужны были не стимуляторы, а качественный строительный материал.

Особенно наглядно я видел это на примере Матвея. Моя первая помощь вытащила его с самого края могилы. Он перестал быть тенью, готовой угаснуть, но его восстановление остановилось. Однажды вечером он подкараулил меня у моего тайника, его глаза были полны отчаяния.

— Веверь… Алексей… — прошептал он, и его снова сотряс приступ кашля, хоть и не такого страшного, как раньше. — Мне было лучше… а теперь снова сил нет и грудь болит.

Я затащил его в укрытие и провел [Анализ]. Система подтвердила мои опасения.

[Статус: Истощение (тяжелое). Легочная инфекция (стабилизирована). Прогресс восстановления: 5%.]

[Примечание: Для дальнейшего восстановления требуются ингредиенты с высоким содержанием белка и выраженными антибактериальными свойствами.