Шепот все гнал ее, и она, послушно следуя его указаниям, оделась потеплее, нашла ботинки и куртку. Она молча собралась и сразу же вышла из спальни.

На нижнем этаже горел свет, что ее несколько удивило. Почему никто его не выключил? Большого значения это не имело, но все же.

Она отперла дверь, открыла ее и вышла на веранду. Ключи У нее не было ключей от машины. Неважно. Шепот велел ей идти пешком Это не очень далеко, нашептывал голос, только пройти через лес.

Нелл снилось, что ночь для марта выдалась очень холодной, светила почти полная луна, так что легко было найти тропинку. Пока она шла, шепот объяснял ей, куда идти и что делать, заставлял повторять указания, наконец потребовал, чтобы она поспешила.

Она пошла быстрее.

Совсем близко, так он сказал. Почти рядом, и когда она туда придет, то обрадуется, потому что там ее будет ждать старый друг.

Старый друг.

Она в первый раз замедлила шаг. Старый друг. Но…

«Нелл», — звал шепот.

Но у нее нет старых друзей в Безмолвии. Настоящих друзей нет. Так ведь? Она сбежала ото всех много лет назад.

«Нелл, перестань об этом думать».

Ей не нравился этот сон, потому что ноги замерзли, а голос уже не был утешающим, он стал резким, настырным и действовал на нервы.

«Нелл!»

Ей захотелось закричать в голос, чтобы он, черт возьми, оставил ее в покое, но тут она невольно остановилась, получив увесистую пощечину.

И проснулась.

Она стояла в изумлении посредине освещенной луной поляны в лесу, не имея ни малейшего понятия, как она здесь очутилась. Машинально подняла руку к горящей щеке и вздрогнула, увидав, от кого получила удар.

— Традиционное лекарство, — довольно мрачно произнесла Хейли, — всегда надежно действует.

21

— Господи, зачем же бить так сильно? — возмутилась Нелл, потирая все еще горящую щеку.

— Скажи спасибо, что с ног не сбила. Я сначала орала на тебя, как сумасшедшая, но ничего не помогало. Да уж, если ты в отключке, то в отключке.

— И все равно не надо было… — Нелл остановилась и взглянула на сестру. — Что ты здесь делаешь? Ты все это время была в Безмолвии?

— Нет, только после твоего возвращения.

— Так ты не убивала этих мужиков?

— Разумеется, я их не убивала. Зачем, черт возьми, мне их убивать?

— Ну, не знаю. Может, они обращались с тобой, как с грязью, и ты наконец восстала?

Хейли рассмеялась:

— Знаю, не все меня поймут, сестренка, но мне нравилось, как они со мной обращались.

— Противно.

— Не самое удачное слово.

— Хейли…

— Слушай, у нас нет времени на болтовню. Пошли.

Нелл шла за Хейли через лес, с опозданием осознав, что они удаляются от дома Галлахеров.

— Подожди, куда мы идем? И вообще, что, черт возьми, я делаю здесь, в лесу, среди ночи?

— Ты не помнишь?

— Ну… мне снился сон. Я думала, что это сон. Ты хочешь сказать, я ходила во сне?

— Образно говоря. Подумай, постарайся вспомнить сон.

Нелл послушалась, машинально следуя за сестрой. В голове стоял странный туман, сквозь который она пыталась что-то разглядеть. Но в голосе Хейли она расслышала настойчивость, которую не следовало принять во внимание. Нелл стала пробиваться сквозь туман.

Она вспомнила, что лежала в постели с Максом. Они заснули после фантастического секса. Между ними было еще столько недоговоренностей, но одновременно и столько ясного и решенного. Она вспомнила, что спокойный сон постепенно наполнила странная, пугающая темнота. И потом она услышала шепот.

Странно знакомый шепот, который ей приказывал что-то сделать.

Внезапно сильно заболела голова, и Нелл с досадой потерла висок.

— Черт, только не обморок.