— Потому что это не моя работа? — насмешливо поинтересовалась Шелби.

— Потому что это моя работа, — серьезно ответил он. — Ты — гражданское лицо, тебя не следует вовлекать в дела полиции. Мы занимаемся расследованием убийства, и я не имею права подвергать тебя опасности.

— Какая опасность? Я же с тобой.

— Шелби, в ближайшее время нам этого парня не остановить. Мы не имеем ни малейшего представления, кто это может быть. Значит, он может убить снова. Если он и в самом деле убил Колдуэлла только за то, что Колдуэллу было известно, тогда любой участник расследования становится объектом его пристального внимания лишь по одной этой причине.

— То есть, суя свой нос в эти дела, я рискую совсем его потерять? — все еще жизнерадостно спросила Шелби.

— Похоже на то, — подтвердил Джастин.

— Я готова рискнуть.

Он уставился на нее.

— Я знаю, только понять не могу, почему.

— Значит, ты не купился на мою страстную любовь к этому городку?

Джастин моргнул.

— Нет. Извини, но не купился.

— Или на мою дикую ненависть к убийствам?

— Черт, я просто знаю, что есть другая причина.

Шелби ухмыльнулась:

— Правильно, есть. Но ведь и у тебя есть причина копаться в этом деле, не жалея своего времени. Дело ведь не только в твоей работе.

— Я все-таки полицейский, — пробормотал он, справившись с удивлением.

— Ну да, конечно, — сухо отозвалась она.

— Шелби…

— Слушай, Джастин, мы оба хотим поймать убийцу. Разве не это главное? — Она наклонилась и открыла первую папку из тех, что лежали на столике. — Вместе мы просмотрим эти копии вдвое быстрее, чем ты это сделаешь один. С тобой мне здесь, скорее всего, ничего не угрожает. И если кто-нибудь заинтересуется, почему твоя машина стоит у моего дома ночью, то стоит вспомнить, что мы оба взрослые люди, так что кому до этого дело?

— В этом-то городке? Да каждому.

Шелби снова усмехнулась.

— Это понятно, но я хочу сказать, что если даже убийца заметит, что ты провел в моем доме ночь, он решит, что у тебя были сексуальные намерения.

— Да, возможно. — Джастин едва не проговорился, что эта мысль приходила ему в голову несколько раз за последние пару часов.

— Тогда все в ажуре. Убийце и в голову не придет, что я интересуюсь расследованием, не говоря уже о том, что помогаю тебе. Не о чем беспокоиться.

— Хотелось бы мне в это верить, — сказал Джастин.

— Ты слишком нервный.

— А ты слишком спокойная.

Она протянула ему половину папок с улыбкой, которая произвела несколько странный эффект на его кровяное давление.

— Это неважно. Зато я поумнее, чем кажется на первый взгляд. Если я что в этой жизни и знаю вдоль и поперек, так это Безмолвие. Так что я помогу тебе разобраться, Джастин. Можешь на это рассчитывать, — подытожила Шелби.

Макс глубоко вздохнул, стараясь говорить спокойно и без эмоций:

— Получается, он придавил вас всех как могильной плитой.

— Он манипулировал нами, издевался над нашими чувствами. Он прекрасно умел играть на чувстве вины, но я долго этого не понимала. И хотя он ни разу не произнес ни одной угрозы, мы были уверены, что нам от него никогда не вырваться.

— И это одна из причин, почему ты никогда никому ничего не говорила, — задумчиво произнес Макс. — Ты не понимала, чем кто-то посторонний может тебе помочь. Ведь так, Нелл?

Она знала, о чем он спрашивает.

— Нет. Дело вовсе не в том, что я не доверяла тебе. Просто я была убеждена, что ты ничего не сможешь сделать. Я и сейчас так думаю. Кроме того, наши отношения… это было совсем другое. Я не хотела их смешивать со своей остальной жизнью.