Я двинулась следом за ней, стараясь шагать быстро, но бесшумно, а самое главное – не потерять её из виду.

Тишина стояла такая, что я слышала шорох ночной рубашки Вайолет. Внезапно она остановилась и резко обернулась. Я приклеилась спиной к стене и затаила дыхание. Заметит меня Вайолет или нет?

Тишина. Я застыла, превратившись в камень.

Шорох. Скосив глаза, я увидела, как мелькнула, скрывшись за углом, белая рубашка Вайолет и её тёмные, чернее ночи, волосы. Фу, пронесло! Но куда это, интересно, она направилась?

Я слегка прибавила шагу, чтобы не упустить Вайолет. И знаете, очень скоро мне стало понятно, куда она идёт. В библиотеку! Может, она собралась украсть ещё несколько книжек? Если так, на этом я её и поймаю. Хорошо бы ещё и мисс Джонс оказалась на месте – тогда она станет моей свидетельницей, а это вам уже не шишки квашеные!

Со свидетельницей мне не повезло. В библиотеке все газовые светильники, кроме одного, были погашены, а тот единственный зажжённый рожок освещал своим неярким оранжевым сиянием пустой библиотечный зал, в котором не наблюдалось никаких признаков жизни. Если мисс Джонс и охраняла свои бумажные сокровища, в этот момент её не было на месте.

Войдя в зал библиотеки, Вайолет замедлила шаг и, осторожно подойдя к столу библиотекарши и проверяя, нет ли её поблизости, мельком просмотрела лежащие на нём бумаги и книги. Ничего удивительного, если вспомнить, что больше всего на свете Вайолет любила шпионить. Причём за всеми подряд. В своё время она бесследно исчезла только за то, что сунула свой нос в ящик стола мисс Фокс, но даже это её, похоже, ничему не научило.

«А разве я сама сейчас не шпионю? – мелькнуло у меня в голове. – Нет, разумеется, нет, – ответила я самой себе. – Я выслеживаю преступника, а это совершенно другое дело, кошки полосатые».

Покрутившись возле стола мисс Джонс, Вайолет направилась в тот угол, где мы с библиотекаршей обнаружили отпечатки ног. Я уверенно пробралась к знакомому месту, осторожно выглянула из-за последнего стеллажа, намереваясь поймать преступницу с поличным, и…

…А Вайолет-то исчезла.

Я остолбенела. Куда же она могла подеваться? Ведь только что в двух шагах от меня была!

Я нервно посмотрела по сторонам, опасаясь, что теперь уже Вайолет может выскочить из-за любого угла и закричать мне «А что это ты здесь делаешь?» Потом у меня в памяти всплыли эпизоды драки с Вайолет на мокрой тёмной крыше, и мне вдруг стало страшно. Даже слёзы к глазам подкатили.

«А ну, возьми себя в руки, – приказала я себе. – Не хватало ещё разреветься здесь, как пони на перроне. Лучше смотри в оба и ищи!»

И я, взяв себя в руки, принялась осматривать стеллажи, стараясь не чихать и не кашлять от висевшей в воздухе пыли (почему пыль так любит скапливаться в старых книжках?). Я знала, что каждую секунду могу лицом к лицу столкнуться со своим злейшим врагом, однако эта встреча всё откладывалась, откладывалась…

А потом я поняла, что она вообще не состоится, потому что Вайолет на самом деле исчезла – моментально и бесследно. Прямо в воздухе растворилась, шарики квадратные!

И тут вдруг я с ужасом ощутила своё полное одиночество. Да-да, я осталась совершенно одна посреди глухой ночи, на месте, где происходят загадочные исчезновения и прочая чертовщина, а вокруг – давящая, звенящая, беспощадная тишина.

А потом тишину прервали звуки, от которых мне стало ещё страшнее.

Откуда-то снизу, прямо под моими ногами, послышались далёкие скрипы, глухие удары, и вроде бы ветер засвистел в голых кронах деревьев.

И вдруг внутри стен зашептали потусторонние голоса.

Я повернулась и на дрожащих ногах опрометью побежала прочь.

Глава двенадцатая

Айви

Посреди ночи меня растолкала Скарлет.