Скарлет схватила её за воротник и, слегка придушив, медленно, с чувством сказала:

– А теперь слушай сюда, килька бешеная. С чего ты взяла, что он вот так возьмёт и тебе поверит?

Пенни сильно, до крови впилась ногтями в руку Скарлет и по-змеиному прошипела в ответ:

– От-ва-ли-от-ме-ня.

Скарлет хватку не ослабила, но острые ноготки Пенни вонзались всё глубже. Сестра начала морщиться, а потом всё же убрала руку и сказала:

– Ладно-ладно. Но я задала тебе вопрос, отвечай. С какой стати ты решила, что директор тебе поверит?

– С такой, – фыркнула Пенни. – Я староста. Разумеется, он мне поверит.

Однако особой уверенности в её голосе не чувствовалось. Пенни прижалась спиной к тяжёлой двери кабинета, и было видно, что она готова смириться со своим поражением.

Я облегчённо вздохнула – пусть немного, но всё же сколько-то времени мы выиграли. Хотелось надеяться, что этого хватит на самое необходимое: разыскать мисс Финч, перепрятать с её помощью Розу в какое-нибудь безопасное место и уничтожить все следы её и нашего пребывания в подземной потайной комнате. Если удастся всё это сделать, можно будет смело говорить мистеру Бартоломью, будто Пенни выдумала всю эту историю, чтобы насолить Скарлет, которую она ненавидит, и Вайолет, с которой она поссорилась. Тут можно будет ей и случай на озере припомнить.

– Дымом пахнет, ты чувствуешь? – неожиданно спросила меня Ариадна.

Я принюхалась. А ведь действительно пахло дымом. Откуда этот запах? Где горит?

– Наверное, кто-то из вас свечу опрокинул, идиотки, – сквозь слёзы злобно ухмыльнулась Пенни.

Я в ужасе посмотрела на Скарлет, и мы, не сговариваясь, бросились за угол коридора. Навстречу нам катились волны серого дыма.

Библиотека пылала, охваченная пламенем.

Глава двадцать восьмая

Скарлет

– О боже, – сказала я.

– Пожар, – прошептала Айви и, обернувшись назад, повторила громче: – Пожар!

– Нужно позвать кого-нибудь на помощь! – замахала руками Ариадна. – Или вывести всех из школы! Нет, нужно сделать и то и другое!

– Роза! – закричала Вайолет. Она ринулась навстречу клубам дыма и моментально скрылась в направлении библиотеки. Как бы я ни относилась к Вайолет, бросить её одну я не могла и побежала следом за ней.

– Скарлет, остановись! – тревожно крикнула мне вслед Айви.

– Зовите на помощь! – ответила я ей на бегу.

Только вбежав в библиотеку, я поняла, насколько всё серьёзно. Пламя бушевало, стояло сплошной красно-оранжевой стеной, жадно лизало книжные полки. Дым стоял такой густой, что в нём легко можно было задохнуться. Я замотала нос и рот шарфом и побежала вперёд.

– Вайолет! – крикнула я. – Назад!

– Потайная дверь! – откликнулась она дрожащим от напряжения и страха голосом, и я поняла, что она имеет в виду. Но прямой путь к вращающемуся стеллажу к этому времени был уже отрезан огнём.

Я на секунду сдёрнула с лица шарф и крикнула:

– Нужно идти в обход!

Вайолет поняла, подбежала ко мне, и мы вдвоём, перепрыгивая через свалившиеся на пол книги, рванули в обход горящих полок.

Огонь распространялся стремительно, уже горел вращающийся стеллаж, полыхали стоящие на его полках книги, к потолку летели снопы белых искр. Жар стоял такой, что у меня трещали волосы.

«Беги отсюда! Спасайся!» – кричал мне мой внутренний голос, но Роза… Нет, я не хотела, чтобы она сгорела вот так, ни за что ни про что, не хотела, бублики дырявые!

– Как нам теперь к ней попасть? – тяжело дыша, спросила Вайолет, размазывая текущие по щекам слёзы.