Приспустив обматывающий моё лицо шарф, я посмотрела Розе в глаза и сказала:

– Послушай, Роза, нам нужно выбираться отсюда. Можно, я возьму тебя за руку?

Как только она кивнула, я схватила её за руку и мы прыгнули.

Дальше я проделала тот же трюк, что и Вайолет, – вместе с Розой мы покатились по полу, чтобы оказаться дальше от огня. Я почувствовала, что у меня обожжены брови и волосы.

Я неуверенно поднялась на ноги. Я знала, что рядом со мной Роза и что мы должны стремглав бежать отсюда. Стремглав? Но как? В горле пылает, невозможно дышать, голова кружится, всё плывёт перед глазами. Ясное дело – дыма наглоталась, шишки квашеные.

И мы с Розой в обнимку поплелись к выходу из библиотеки.

Зазвенел колокол. Всё громче. Да это же колокол пожарной тревоги! Значит, кто-то уже успел добраться до него!

Вперёд, вперёд, идти осталось совсем немного!

Сквозь застилавшую глаза муть уже виднелись широкие двери библиотеки, и я устремилась туда, волоча за собой Розу. Ох, крабы волосатые, до чего же больно дышать! Лёгкие горели как в огне.

А вот и Вайолет. Стоит возле двери согнувшись, тяжело дышит, лицо белое как мел. Свободной рукой я прихватила и её тоже, и теперь мы уже втроём мучительно медленно, шаг за шагом, побрели прочь от дыма, навстречу свободе.

Завернули за угол. «Теперь уже близко», – мысленно говорила я себе. Проползли по коридору. «Совсем рядом», – подбадривала я себя. В глазах было темно, а в ушах всё громче звонил пожарный колокол.

А потом откуда-то появилась стайка девочек в ночных рубашках. «Эвакуация», – поняла я. Девочки торопились в главный вестибюль, и мы на своих ватных ногах потянулись туда вместе с ними.

Входные двери были широко распахнуты, через них с улицы залетал студёный ветер.

Мы вышли за дверь, Вайолет, Роза и я. Вышли в морозную ночь, оставив школу позади.

Мы сделали это. И остались живы.

Я покачнулась – и упала ничком в снег.

Глава двадцать девятая

Айви

– Скарлетт!

Я бежала, я кричала и не могла сдержать слёз. Скарлет! Моя сестра! Её одежда почернела от огня, кончики волос обгорели.

«Нет. Я не хочу, не могу опять потерять её».

Я перевернула сестру на спину, потрясла за плечи:

– Скарлет, очнись! Очнись!

Прошло несколько секунд, каждая из которых показалась мне вечностью, потом сестра запрокинула голову и закашлялась.

В голове у меня эхом отдавался колокол пожарной тревоги, который включила Ариадна.

Несколько девочек окружили нас на усыпанной гравием дорожке, смотрели, перешёптывались.

– Отойдите! Брысь! – скомандовала Ариадна, отгоняя их. – Учитель! Нам нужен кто-нибудь из учителей! На помощь!

Скарлет продолжала кашлять, а потом неожиданно открыла глаза и спросила, жадно глотая свежий воздух:

– Что… Что случилось?

– Ах, Скарлет! – Это было всё, что я смогла сказать, прежде чем обнять сестру.

– Полегче, – пробормотала она, и я отпрянула назад. Вся передняя часть моего пальто после этого объятия стала чёрной от сажи.

На ступенях школьного крыльца появилась могучая фигура классной дамы. Одной рукой она придерживала у горла толстый домашний халат, в волосах у неё торчали бигуди.

– Я позвонила в пожарную часть, – громко пробасила она. – Сохраняйте спокойствие, девочки, сохраняйте спокойствие! Собирайтесь в группки, так легче будет согреться друг от друга!

Все выскочили по тревоге в ночных рубашках, и на секунду я забыла о том, как замёрзла сама. Классная дама начала собирать девочек и позвала себе на помощь двух оказавшихся на месте старост, Морин и Летти.