– Охотничьи собаки там спят, – уточнил спаниель Марс.

– Как? Собаки не спят в замке? – удивилась Лизбет де Туанет.

– Нет, моя королева, не у всех есть такая привилегия, – уточнил Шерлок.

– Мечтами о воде жажду не утолишь. Чтобы попить, надо встать и найти воду, – заумничал ёжик.

В голове у Шерлока стала внезапно вырисовываться чёткая картинка происходящего. Сорока – соучастник. Она украла колье для бракка!

Теперь друзья должны поймать вора с поличным и отобрать краденое.

– Гав-гав-гав! – недоумевала королева.

– Вырви мои усы! Нам надо быть очень тихими и осторожными, – прошептал кот.

Лизбет не привыкла, чтобы ей указывали, она нахмурилась и заворчала. К счастью, охотничья собака ничего не услышала и пропала в конюшне. Друзья последовали за ней.

– Да, это излюбленное место охотничьих собак, – объяснил Марс.

Бракк когтями раздвинул солому.

– Гав-гав-гав! Моё колье!

– Святые усы! Он сейчас убежит! – закричал Шерлок.

Вцепившись в колье зубами, охотничья собака выбежала из конюшни и помчалась прочь, направляясь в лес.

– Гав-гав-гав! Гав-гав-гав! Гав-гав-гав!

Королева Куколка первая понеслась за ним. Но она была слишком маленькая и не поспевала, поэтому потеряла преступника из виду. Шерлок знал, что тоже не способен соперничать с брак-ком. У мандаринки не хватит сил остановить собаку, о ёжике и речи не идёт.

Спаниель побежал очень быстро, но вскоре выдохся. Никогда ему не догнать охотничью собаку.

– Отказ – не наш метод, надо придумать другой способ, – вдруг заявил ёжик.

– Посмотрите наверх! – закричала мандаринка.

Небо было черным-черно от сорок.

– Господи, они сейчас нападут на Марса! – заволновалась королева.

От ужаса ёжик свернулся клубком.

Птицы догнали собак, и Зерия с голубым клювом неожиданно выхватила у слюнявого пса колье королевы. Сороки налетели на бракка. Он в ужасе убежал в лес, потеряв трофей.

– Вот ваше колье, моя королева, – сказала Зерия, возвратившись к банде Шерлока.

– Гав-гав-гав! – ответила королева, которая всё ещё не пришла в себя от стресса.

Затем в знак благодарности Лизбет облизала голубой клюв, что сороке было не очень-то приятно.

– Наконец-то мы можем устроить грандиозный бал! – воскликнула королева. – Все приглашены! Птицы, охотничьи собаки, все!

– Праздник – это позволительная и необходимая роскошь, – подытожил ёжик.

– Чего? – засмеялась мандаринка.

– Так пойдём же попляшем! – радостно залаял Марс.

Эпилог

Шерлок и ёжик уселись в сторонке.

– Зачем этому слюнявому понадобилось колье? – удивился Зигмунд.

– Это символ, – ответил Шерлок.

– Правда?

– Да, охотничьи собаки завидуют привилегиям дворцовых. У них нет мягких подушек и вкусной еды. Им остаётся только спать на соломе в конюшне и подбирать объедки, охотиться, добывать пищу самостоятельно.

Ёжик помолчал. Задумался.

– Но разве это так уж плохо?

– Ну, вообще лучше пытаться налаживать собственную жизнь, чем завидовать другим, – сказал кот.

– Какой ты мудрый…

– Мудрость – побочный эффект. У меня же несколько жизней.