Через пару часов в салоне самолета стало темно и тихо.

Джек рассматривал карту Африки при свете настольной лампы. На спинке его кресла сидел нахохлившийся Хорус. Остальные ушли в хвост самолета, чтобы вздремнуть перед ответственной миссией. Все, кроме Лили: она спала в кресле за спиной Джека.

Хорус пронзительно крикнул.

Уэст оторвался от карты и увидел британскую принцессу. Она стояла у входа в салон — в спортивном костюме, с растрепанными ото сна волосами.

—Командовать людьми так одиноко, не правда ли? — уныбнулась она.

—Иногда, — ответил он.

—Мне говорили, что вы внушаете доверие своим со¬ратникам, — произнесла Иоланта, усаживаясь в кресло.

— Я всего лишь позволяю людям думать за самих себя.

Иоланта окинула его внимательным взглядом, словно пытаясь понять, что же это за странный тип — Джек Уэст-младший.

—Мало кто на это способен, — сказала она.

—На это способны все, — выпалил он.

—Нет, вы ошибаетесь. Далеко не все...

В глазах Иоланты поселилась задумчивость. Джек откашлялся.

— Вы говорили, что вам, может быть, известно, где на¬ходятся другие колонны.

— Может быть, — улыбнулась Иоланта.

—Пока что у нас всего две колонны: колонна династии Саудов, помеченная одной чертой, и ваша, помеченная че¬тырьмя чертами. Первая и четвертая. В течение недели нам кровь из носу нужно раздобыть вторую колонну.

—Если мы переживем сегодняшнюю зарю.

—Давайте будем оптимистами и предположим, что мы ее переживем. Где колонна?

Иоланта встала и потрогала верхнюю губу кончиком языка.

—По моим данным, вторую колонну нужно искать в джунглях Центральной Африки. Более двух веков ее бережет как зеницу ока одно и то же племя — племя нитов.

—Я читал о нитах. Мерзкие людоеды.

—Капитан, они не мерзкие. И даже не людоеды. Их правильнее назвать хищниками, плотоядными животными. Обычные людоеды убивают своих жертв, перед тем как съесть. Ниты же не удостаивают их такой чести.

Считается, что тысяча жителей Руандийской Республи¬ки, сбежавших от геноцида 1998 года, заблудились в джун¬глях и натолкнулись на поселение нитов. Ни один из бежен¬цев не выбрался из джунглей... Войти на территорию ни¬тов — все равно, что попасть в паучьи сети.

—Еще вопрос. Что вам известно о последнем камне — чаше Рамсеса Второго? Волшебник не знает, где она.

—Этого никто не знает. Чаша давным-давно скрылась от ока истории.

—Вы знаете, каково ее предназначение?

—Нет. Не имею понятия.

Иоланта повернулась и направилась к кабине.

—Я вам не верю, — сказал Джек.

—Вы и не обязаны, — произнесла она не оборачи¬ваясь.

Она покинула салон. Джек продолжил изучать карту.

И ни он, ни Иоланта не заметили, что, пока они разговаривали, Лили проснулась.

И слышала каждое слово.

Через час в самолете зажегся свет и голос Небесного Монстра возвестил:

—Подъем, ребята! Джек, я заметил полоску хайвея примерно в сорока километрах к западу от Абу-Симбела. Голая пустыня. Я не могу приземлиться на северный хайвей: по нему едут автобусы с туристами. Они всегда выезжают ночью, чтобы добраться до Абу-Симбела перед самым рассветом. Думаю, нам подходит западная дорога: достаточно длинная, чтобы сесть, и вполне удаленная: никто нас не заметит.

— Спасибо, Монстр, — сказал Джек, вставая.