Роберт Хайнлайн. Шестая колонна
Посвящается Джону С. Арвайну
Глава 1
— — Что тут у вас за чертовщина? — громко спросил Уайти Ардмор. Никто не обратил внимания ни на его слова, ни на само его появление. — — Заткнитесь, мы слушаем, — сказал человек, сидевший у телеприемника, и увеличил громкость. По комнате разнесся голос диктора: «Вашингтон полностью уничтожен еще до того, как его успело покинуть правительство. Манхэттен лежит в руинах и теперь.» Раздался щелчок — человек выключил приемник и сказал: — — Вот и все. Соединенным Штатам крышка. — И добавил: — Сигарета у кого‑нибудь найдется? Не получив ответа, он протолкался через кучку людей, столпившихся вокруг приемника, подошел к столу, вокруг которого лежало с десяток неподвижных тел, и принялся шарить у них по карманам. Это было не просто — трупное окоченение уже началось, но в конце концов он нашел полупустую пачку, достал сигарету и закурил. — — Скажите мне кто‑нибудь, что тут у вас за чертовщина, или нет? — повторил Ардмор. — Что случилось? Человек с сигаретой оглядел его с головы до ног. — — Кто вы такой? — — Майор Ардмор из разведки. А вы кто такой? — — Полковник Кэлхун, из исследовательского отдела. — — Очень хорошо, полковник. У меня срочный приказ для вашего командира. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы кто‑нибудь доложил ему, что я здесь, и проводил меня. В голосе его звучало скрытое раздражение. Кэлхун покачал головой. — — Не могу. Он мертв. Казалось, это сообщение доставило ему какое‑то извращенное удовольствие. — ‑Что? — — Ну да, мертв. И другие тоже. Перед вами, майор, все, что осталось от личного состава Цитадели. Точнее говоря — раз уж это что‑то вроде официального рапорта, — от лаборатории специальных исследований Министерства обороны. Он криво улыбнулся, окинув взглядом горстку людей, стоящих в комнате. Ардмору понадобилось несколько секунд, чтобы освоиться с неожиданным поворотом событий. Потом он спросил: — ‑Паназиаты? — — Нет. Не паназиаты. Насколько мне известно, противник о существовании Цитадели не подозревает. Нет, это мы сами устроили. Один эксперимент прошел слишком удачно. Доктор Ледбеттер занимался поисками средства ( — — Это неважно, полковник. К кому теперь перешло командование? Я должен передать приказ. — — Командование? Помилуйте, мы еще не успели с этим разобраться. Минутку. — Он обвел глазами комнату. — Хм‑м‑м. Из тех, кто здесь, старший по званию я, а больше никого не осталось. Похоже, теперь я командир. — — А строевых офицеров у вас нет? — — Нет. Только специалисты. Значит, я и есть командир. Можете докладывать. Ардмор оглядел полдюжины людей, стоявших в комнате. Они с вялым интересом следили за разговором. Как сказать им то, что он должен передать? Положение изменилось — может быть. теперь приказ не стоит передавать вообще? — — Мне было приказано, — произнес он, тщательно подбирая слова, — сообщить вашему генералу, что он выведен из подчинения вышестоящему командованию. Ему предписано принимать решения самостоятельно и продолжать боевые действия против сил вторжения по собственному усмотрению. Видите ли, — продолжал он, — когда я двенадцать часов назад покидал Вашингтон, мы уже знали, что разбиты. Кроме интеллектуальных ресурсов, собранных в Цитадели, у нас не осталось почти никаких резервов. |
