--  Известны, -- странник кивнул. -- В таком случае, остается лишь одно

-- предать инцидент забвению.

     -- Это удастся?

     -- Может быть. Я попробую сыграть роль неофициального посредника и пущу

в ход все свои связи...

     -- Они столь значительны?

     -- Да. В конце концов, попал же я сюда -- на их корабле, как вы видите!

Поверьте, Фамор, это было непросто!

     --  Догадываюсь.  Итак,  вы  постараетесь  локализовать   просочившиеся

сведения,  а я...  я тоже  предприму необходимые  меры.  В  самом  ближайшем

будущем!

     -- Надеюсь, вы проявите благоразумие и мудрую осторожность...

     -- Безусловно. Как того требует моя арисайя.

     -- Да, как того требуют честь, долг и снисходительность.

     -- Кам! Мне было чрезвычайно интересно познакомиться с вами, Талзана, и

выслушать ваше мнение.

     -- Мне тоже, Фамор.

     -- У вас есть еще какие-нибудь просьбы?

     --   Только  одна:   передайте  мое  искреннее  восхищение   Пат  Барра

Сариноме...

     Розовое мерцание никер-унна погасло. Встреча завершилась; представители

двух высших  цивилизаций обсудили судьбу третьей  и вынесли взаимоприемлемый

вердикт.  Блейд  вытащил  платок  и  вытер  лоб;  он  был  мокрым, как мышь,

ускользнувшая от кошачьих когтей.

     --  Поднимай свою  лоханку,  Гарри...  И никаких вопросов,  пока  мы не

выйдем на орбиту.

                        * * *

     Через час с небольшим они зависли на высоте ста десяти  миль над лунной

поверхностью, поджидая Дугласа.  Первый пилот находился где-то далеко позади

и сейчас приближался к спускаемому аппарату, медленно  наращивая скорость. В

баках самого  челнока  топлива оставалось  ровно  столько,  чтобы  выполнить

маневр стыковки.

     Нибел  сидел,  бессильно, опустив  руки  на  колени, но  пилота вымотал

отнюдь  не трудный старт и не предыдущая короткая  прогулка по Луне. Он  был

потрясен,  и  Блейд  понимал  его чувства: Гаррисону  Нибелу,  астронавту  и

подполковнику  ВВС США,  довелось  лицом к лицу  столкнуться с непостижимым.

Теперь, когда  бы  ему  ни  встретились  в  околоземном  пространстве  чужие

корабли, он будет представлять в их кабинах  людей -- таких, как Фамор,  или

таких, как Защитник восемь -- ноль три.

     --  Они... разные... --  вдруг произнес пилот,  поворачиваясь  лицом  к

Блейду. -- Почему? И почему один говорил, а другой молчал?

     --  Маленький, в зеленой одежде -- местный  босс, --  пояснил Блейд. --

Второй, в серебристом комбинезоне -- офицер охраны.

     -- Почему он ушел?

     -- Зеленокожий  хотел показать нам, мне  и  тебе, что не  питает дурных

намерений и готов уважать представителей Земли.

     "Ложь  во  спасение",  -- подумал  странник.