"Ложь  во  спасение",  -- подумал  странник. Его  пилоту  не полагалось

знать,  что  там,  на  Луне, маленький  координатор  говорил не  с  Ричардом

Блейдом, землянином, а с Талзаной, палланом.

     -- Что же теперь будет. Дик? Они уйдут? Или откроются?

     -- Ни то, ни другое,  дружище. Просто станут вести себя поаккуратнее...

-- Блейд помолчал. -- Это все, о чем я смог договориться, Гарри.

     -- А... язык?.. Откуда ты знаешь их язык, командир?

     -- Это давняя история -- и довольно приятная. Меня обучила женщина...

     -- Их женщина?

     -- Да.

     -- Красивая?

     -- Очень.

     Нибел мечтательно вздохнул.

     -- Везет же некоторым...

     -- Нам всем повезло,  Гарри. Если бы я не знал  их языка,  с нами бы не

стали разговаривать.

     -- Это и есть то личное, о чем не должны знать наши боссы на Земле?

     --  Да.  Ни  они,  ни  Дуглас.   Мы  провели  переговоры  на  чистейшем

английском, и я слово в слово передам их содержание Керку. А ты -- ты слушай

и запоминай. Может быть, придется...

     Блейд  неожиданно замолк; что-то заворочалось в его  сознании, неясное,

смутное, но вполне ощутимое, словно он уловил далекий неразборчивый зов.

     -- Что с тобой, командир?

     В голосе Нибела звучала  тревога,  и странник вдруг осознал, что сидит,

уставившись на свои стиснутые кулаки.

     -- Ну-ка, Гарри... У нас есть через что поглядеть на тот холмик?

     -- Конечно. Телескопическая система и камеры...

     -- Камер не надо. Я хочу увидеть то место собственными глазами.

     --  Сейчас...  --  Нибел выдвинул  перископический  тубус  с зеркалами,

передававшими изображение от небольшого телескопа, и начал крутить ручку. --

Сейчас я наведу его, командир... -- Внезапно он вскрикнул:  -- Ух ты!.. Ну и

иллюминация! Гляди скорей!

     Развернув к себе тубус, Блейд приник к  окуляру,  жмуря левый глаз.  Он

видел с огромной высоты знакомую равнину и пологий  горный склон на востоке,

увенчанный остроконечными скалами, но холмика над сенгаллой уже различить не

мог.  Каменный  бугор  словно  бы  исчез,  растворился  в  потоке  дрожащего

призрачного света, в гигантской сияющей колонне, которая вырастала  прямо из

почвы; она  тянулась  вверх  и  вверх,  скручивалась в  огненный жгут, потом

сверкнула молнией и исчезла. Вспышка была мгновенной и беззвучной, но Блейду

показалось,  что он уловил ослабленный  расстоянием звук  --  не то громовой

удар,  не то  рокот чудовищного двигателя.  Конечно,  то  была  чистая  игра

воображения.

     Он откинулся  на спинку кресла,  и ремень, не  дававший ему воспарить к

потолку, мягко  надавил  на  живот. Итак, Фамор выполнил свое обещание!  Эта

сенгалла,  чем бы  она  ни  была --  базой, транспортным судном  или  боевым

крейсером, -- покинула Луну!

     -- Мы видели старт их корабля? -- спросил Нибел.