Таинственная тетка полностью выпадала из общей картины. Зачем им понадобилось привлекать лишнего человека? Клим попытался поставить себя на их место. Спокойно могли справиться своими силами. Сегодня — то шапку с мячом через забор перебросили, никто и не заметил. Так зачем, спрашивается, запутывать лишнего человека, да и деньги наверняка на него тратить? Не из любви же к искусству тетка на них работала, наверняка претендует на часть выкупа. Что — то тут было не так, но что именно, до Клима не доходило. От обилия информации мозги уже начали плавиться. А главное, совершенно не ясно, как действовать завтра.

Решив наконец, что утро вечера мудренее, мальчик улегся в постель. Он уже проваливался в сон, когда за стенкой упал какой — то тяжелый предмет. Следом послышались вопли. Клим подскочил на кровати. Взгляд его уперся в светящийся циферблат часов. Ровно двенадцать.

— Я запрещаю тебе это делать! — вопил за стенкой Кирилл Петрович. — Даже не надейся! Я не поддамся на подлый шантаж сопляка, которого ты распустила!

Выпрыгнув из кровати, Клим подбежал к окну и распахнул створку. В лицо ударил ледяной ветер. Несмотря на это, мальчик высунулся наружу. В верхнем окне дома Труниных несколько раз мигнул свет.

Клим внимательно оглядел улицу. Ни души. Лишь далеко, на том берегу пруда, жалобно стонала под ветром березовая роща. Очевидно, где — то там находился один из похитителей.

Клим закрыл створку. Холодно как! Юркнув в постель, он натянул на себя одеяло и

вновь прижал ухо к стенке. За ней послышался детский плач. Взрослые голоса отдалились. Теперь их было едва слышно. До Клима долетал лишь нечеткий гул. Трунины то ли успокаивали Ваню, то ли доругивались внизу.

«Молодец, Людмила Сергеевна, — подумал Клим, — не испугалась мужа и выиграла по крайней мере еще один день. Похитители теперь уверены, что им заплатят, а значит, жизнь Максима пока вне опасности».

И у Клима с друзьями появилось время, чтобы попытаться его найти.

Марфа на первый урок почти опоздала. Лиза, пока ждала ее, вся извелась. Когда они разговаривали накануне вечером, подруга вроде собиралась в школу. Даже если бы, проснувшись утром, обнаружила, что заболела, немедленно позвонила бы.

Когда Марфа наконец с последним звонком влетела в класс и, тяжело дыша, плюхнулась рядом с Елизаветой за парту, та немедленно начала расспросы:

— Где ты была?

Марфа, блестя глазами, отрывисто прошептала:

— Разведка сработала. Есть новая важная информация.

У подруги от любопытства перехватило дыхание.

— Говори скорее!

— Долго рассказывать, — отмахнулась Марфа. — На перемене. Надо Клима и Ди предупредить.

— Де — воч — ки! — проскандировала химичка. — У нас сегодня практическая работа. Требуется предельное внимание и осторожность.

— Извините, — с ангельским видом проговорила Елизавета.

Марфа тем временем строчила записку Диане и Климу, которые на химии сидели в разных концах кабинета. Миг — и послания пошли по рядам.

На перемене все четверо собрались у окна на лестнице, и Марфа начала рассказывать.

Утром, по пути в школу, она столкнулась с Ленкой — знакомой девчонкой из класса Максима. Марфа несколько дней назад ее уже о нем расспрашивала, но та вроде вообще ничего не знала. Сегодня же, увидев Марфу, вдруг сообщила, что вчера случайно подслушала в туалете очень интересный разговор. Оказывается, одна девчонка из параллельного класса видела, как Максим в день своего исчезновения сел в машину к какой — то тетке, и они уехали. Когда Ленка, одноклассница Максима, поинтересовалась, отчего девчонка никому об этом не сообщила, та ответила, что, во — первых, ее никто об этом не спрашивал, а сама она не дура, чтобы лезть на рожон, а во — вторых, поскольку садился Максим в машину к той тетке возле торгового центра, то ее, девчонку, мать убьет, если выяснится, что она ходила туда одна, не спросив разрешения.