Илья сжал кулаки, а Марфа презрительно бросила:

— Уголовный кодекс, выходит, не чтите, дяденька? Я, между прочим, несовершеннолетняя.

Глаз у хозяина квартиры вновь замутился и сделался злым.

— А если несовершеннолетняя, нечего по подъездам шляться! Иди гуляй со своими щенками!

— Мы ведь уже объяснили: у нас бабушка… — опять начал Илья.

— Задолбал ты уже меня своей бабушкой! — взревел мужик.

Марфа опасалась, что хозяин квартиры сейчас закроет дверь, и быстро спросила:

— А на площадке у вас какая — нибудь старушка живет?

— Нет, — отрезал неласковый собеседник. — Одна квартира вообще пустая, а в двух других — молодежь.

Дверь перед их носом захлопнулась.

— Одну площадку отработали, — вздохнув, сказала Марфа, когда они, вернувшись в лифт, спускались на восьмой этаж.

— Еще чуть — чуть — и я бы ему врезал, — скрипнул зубами Илья.

— Неизвестно еще, кто кому, — откликнулся Клим.

— И не таких видели! — Старший мальчик так резко расправил широкие плечи, что куртка на груди затрещала и едва не лопнула. — Тем более он был один, а нас двое.

Ахлябин невольно поежился. Численное преимущество, разумеется, было за ними, однако, в отличие от Ильи, победа над огромным пьяным мужиком не представлялась ему столь уж бесспорной. Бородин, конечно, борьбой много лет занимается и вообще постоять за себя умеет. Да и ему, Климу, при удачном раскладе удалось бы пару раз этому кабану врезать, но толку — то. Все равно что идти с голыми руками на бронетранспортер.

— По — моему, вы, мальчики, отвлеклись от темы, — поторопилась перевести разговор Марфа. — Давай, Илюха, звони.

— В какую квартиру? — обозревал двери этажа тот.

— Думаю, вон в ту, — указала Марфа на самую облезлую дверь.

В ответ на звонок раздались шаркающие шаги, и дребезжащий голос осведомился:

— Кто там?

— Мы! — громко и бодро выкрикнул Илья. — Бабушку свою ищем. Хотели у вас спросить. Может, что — нибудь знаете?

Дверь широко распахнулась. Перед ребятами стояла маленькая сухонькая старушка с шапкой седых кудрей.

— Наконец — то, — радостно заулыбалась она. — У меня, у меня ваша бабушка. С утра сидит. Прямо не знала уже, что с ней и делать.

Ребята растерянно переглянулись.

— Да вы заходите, что на площадке — то стоять, — пропустила их в квартиру старушка. — Кстати, будем знакомы. Меня зовут Алевтина Сергеевна.

— Илья, — пробормотал старший мальчик. — А вы уверены, что у вас именно наша бабушка?

— Вообще — то не знаю, — спохватилась хозяйка квартиры. — Но вы же сами сказали, что бабушку ищете, и она как раз внука своего ждет.

— Зовут — то ее хоть как? — зачем — то спросил Ахлябин.

— Чего не знаю, того не знаю, — развела руками старушка. — Понимаете, какая странная история. Она утром позвонила в мою дверь. Объяснить толком ничего не может, только твердит, что сюда за ней должен прийти внук. Главное, женщина такая приличная, чистенькая. Не на улицу же ее выгонять. Может, и впрямь за ней придут.

Ребята вошли в комнату. Там в кресле восседала благообразная, ухоженная и хорошо одетая старушка. Едва увидев всю компанию, она радостно заулыбалась:

— Вну — учек.