Алевтина Сергеевна задумалась:

— Моего возраста, говоришь?

— Нет, наверное, все же постарше, — поправила себя Марфа.

— Разве что в гости к кому — нибудь приехала… — покачала головой хозяйка квартиры. — А почему вы спрашиваете?

— Да мы полагаем, что моя бабушка у нее может быть, — вмешался в разговор Илья.

— Как же эту женщину зовут?

— В том — то и дело, что мы точно не знаем, — заметив, что Илья едва справляется со своей ролью, пришел на помощь Клим. — Его бабушка Лелей ее называла. И живет она вроде в вашем подъезде. Вот и вся информация, которой мы располагаем.

— Большое несчастье — пережить собственный разум. И для самого человека, и для родных. — Алевтина Сергеевна покосилась на задремавшую в кресле Марию Илларионовну. — Но, увы, ребята, ничем не смогу вам помочь. Никогда здесь такой старушки не встречала. На нашем этаже — совершенно точно.

— Ну что ж, спасибо. Тогда мы пойдем. До свидания.

Попрощавшись с Алевтиной Сергеевной, друзья покинули квартиру.

Спускаясь еще на этаж, Марфа растерянно пробормотала:

— Это надо же так попасть…

Илья тоже чувствовал себя не в своей тарелке:

— Кто же знал. Я просто вспомнил, что у нас такое тоже было, вот и решил, что очень удобно под этим предлогом…

— Ты решил, — не дал ему договорить Ахлябин, — а тут целая трагедия!

— У нас в семье, между прочим, тоже была трагедия, — обиженно сказал Илья.

— Слушайте, может, что — нибудь другое придумаем? — предложила Марфа. — А то мне как — то не по себе.

— Придумай, если можешь, — не возражал Илья.

Однако никому из троих ничего путного на ум не пришло, и, когда распахнулась следующая дверь, Илья вынужден был повторить прежнюю легенду. Вышло это у него на сей раз совсем неубедительно, и молодая женщина, отворившая им, окинула всю компанию настороженным взглядом. Впрочем, и она ничего полезного сообщить им не смогла, за исключением разве того, что у них на этаже старушек тоже нет. Жила, мол, раньше в соседней квартире одна, но недавно скончалась.

Ребята продолжили поиски. Этаж следовал за этажом. Они познакомились еще с тремя пожилыми женщинами, ни одна из которых даже отдаленно, по свидетельству Марфы, не походила на бабулю с котомками, — вот и весь результат.

— Фу — у, — с облегчением перевел дух Илья, когда они наконец добрались до первого этажа. — Какое счастье, что больше не надо травить историю про потерянную бабушку!

— Между прочим, никто, кроме тебя, не виноват. Сам придумал, — напомнила ему Марфа.

Илья озадаченно почесал коротко стриженный затылок:

— Либо мы с вами что — то прошляпили, либо твоя, Марфа, знакомая здесь действительно не живет. Подумай — ка хорошенько: может, ты все — таки подъезд перепутала?

— Ну да, — подхватил Ахлябин. — Ты ведь в шоке была.

— Отстаньте от меня со своим шоком! — рассердилась она. — Я совершенно точно уверена: возле подъезда была эта самая рожа.

— Так, может, возле какого — нибудь еще такая же рожа есть, — вполне допускал Ахлябин. — Пошли проверим.

— Снова девять этажей обходить? — с ужасом посмотрел на друзей Илья.

— Любое дело нужно доводить до конца, — не хотел уходить ни с чем Клим.

— Никаких этажей нам больше обходить не придется, — заверила Марфа.