— Разумеется, — промурлыкал его собеседник, чем еще больше озадачил мальчика.

— Почему же ты раньше никогда не говорил? — растерянно продолжал Данила.

— Молчание — золото, — многозначительно изрек Черчилль.

— А сейчас что изменилось? — совсем запутался мальчик.

— Ну, тебе ведь было необходимо срочно с кем — нибудь поделиться, — объяснил Черчилль. — Вот я и заговорил. Тем более тема моя любимая. Охота.

— Охота? — переспросил Данила. — Ах, ну да. В общем, ты прав. Мы и впрямь охотимся на человека, который обидел Марфу.

— Готов оказать посильную помощь, — немедленно вызвался кот.

— Спасибо, — поблагодарил мальчик, не представляя, чем, собственно, он мог бы им помочь. — Слушай, ты только что сказал, что мне было необходимо с кем — нибудь поделиться. Это действительно так. Но как ты узнал? Мысли мои читаешь?

— Не совсем. Скорей я их чую, — вновь огорошил его Черчилль.

— Всегда?

— Когда не сплю.

— То есть, получается, ты все про нас знаешь? — опешил от его слов Данила.

— Естественно. Живем — то мы в одном доме. Одна, так сказать, семья. Я знаю про вас все, что есть. И даже немножко того… — кот выдержал короткую паузу, — что будет.

— Правда? — встрепенулся Данила. — А ты мне расскажешь?

— Не имею права. — Тон у кота вдруг стал жесткий, непререкаемый.

— Черчилль, милый, пожалуйста, скажи только одну вещь. Больше про будущее мне ничего знать не надо. Только одно: я когда — нибудь смогу снова ходить?

— Движение вперед даровано тебе, и скоро ты поймешь свое предназначенье… — Голос кота постепенно становился тише, силуэт начал таять, и вот Данила уже едва мог различить его в темноте.

— Подожди, объясни! — крикнул мальчик.

— С кем ты разговариваешь? — Черчилля уже не было видно, а вопрос кот задал почему — то голосом Марфы.

— С тобой, — отозвался Данила.

— Тогда я вообще ничего не понимаю! Данила открыл глаза. Над ним с беспокойством склонилась сестра.

— Ты? — ошеломленно проговорил он.

— Нет, китайский император, — усмехнулась Марфа.

— А Черчилль где? — огляделся Данила.

— Да вон. На стеллаже лежит, — указала взглядом на верхнюю полку девочка. — Странно. Он почему — то сегодня так ко мне и не пришел спать, у тебя остался.

Взгляды кота и мальчика встретились, и Даниле почудилось, будто Черчилль ему подмигнул. Неужели это был не сон? Да нет, глупости! Этого не может быть! Он просто незаметно заснул и только что проснулся. А говорящих котов в природе не существует, какими бы умными они ни были.

— Ладно, братец, тебя с добрым утром, а я пошла умываться, иначе в школу опоздаю, — заторопилась сестра, направляясь к двери.

— Погоди, Марфа! Я тебе сейчас расскажу, что я вчера придумал. Закачаешься!

— Насчет чего? — От любопытства глаза у девочки загорелись.

— Насчет сегодняшней важной встречи, — заговорщицки прошептал он. — Рассчитываю лично на ней поприсутствовать.

Марфа не перебивая выслушала его, а затем восторженно выдохнула:

— Ты это потрясающе придумал!

— Иногда умеем, — с достоинством ответил на ее похвалу брат.