— Что, прямо сейчас? — удивленно спросила дочь, пытаясь отрегулировать под свой рост кресло.

— Естественно, — сухо бросила мать, словно разговаривала с чужим человеком. — Сразу ведь наверняка не всем сумеешь дозвониться. Что говорить — то, знаешь?

— Да, — кивнула Марфа. «О макияже, пожалуй, сегодня лучше не заикаться», — поняла она. Мама была на работе совершенно другой, чем дома.

— Тогда давай потренируемся. Представь, что я клиент. Здравствуйте, слушаю вас.

— Здравствуйте, — деловым тоном начала дочь. — Вас беспокоят из салона «Бьюти Люкс». К сожалению, ваш мастер болен и не сможет вас на этой неделе принять…

— Безобразие! — противным, склочным голосом воскликнула Жанна Егоровна.

— Почему безобразие, мама? — У Марфы от незаслуженной обиды даже слезы на глаза навернулись. — Я ведь, кажется, все правильно говорю.

— Я не мама, а клиентка, вот и возмущаюсь. Имею право. Твой салон меня подвел. Теперь твоя задача меня уболтать и умаслить. Потеря постоянного клиента для любой уважающей себя фирмы — позор.

Марфа повеселела:

— Что вы! Мы сами ужасно расстроены. Давайте я вас запишу к другому мастеру. Он у нас тоже замечательный. А за доставленное неудобство сделаем вам пятнадцатипроцентную скидку.

Марфа глянула с хитрецой на маму.

— Хм, вышла из положения. Молодец! — похвалила дочь Жанна Егоровна. — Но своими пятнадцатипроцентными скидками ты нас разоришь.

— Я же не каждому их собираюсь давать, а только тем, кто кричит: «Безобразие!»

— Только тем, кто несколько раз крикнет про безобразие, — внесла коррективу мама.

— Договорились. Можно работать? — поинтересовалась Марфа, поудобнее усаживаясь в кресле.

— Валяй, — ответила Жанна Егоровна и, улыбнувшись дочери, поспешила по своим делам.

Время шло. Список сократился до двух человек, которых Марфе никак не удавалось отловить. Все мастера уже были заняты, а рот у девочки одеревенел от дежурной улыбки, которой она встречала и провожала приходящих и уходящих клиентов. «Ну и работа. Ни минуты свободной», — устало подумала она.

Колокольчик над дверью салона в очередной раз тренькнул. Марфа подняла глаза, готовая лучезарной улыбкой встретить следующего посетителя, и… У нее похолодело внутри. Перед ней стоял грабитель.

Глава 9

Бои без правил

Илья и Клим, дрожа от холода, расхаживали взад — вперед у входа в магазин. У Ахлябина уже посинели щеки и губы. Он жалел, что не догадался надеть другую куртку — подлиннее, с большим, отороченным мехом капюшоном. Как в ней сейчас ему было бы тепло и уютно! Опять — таки капюшон лицо бы как следует прикрывал, очень выигрышно для слежки.

Илья тер ладонями уши. На его куртке капюшон и вовсе отсутствовал, а шапку он надевать не стал. Вчера — то еще стояла достаточно теплая погода. Целый день спокойно проходил без головного убора, и ничего. Кто же мог предположить, что сегодня так резко похолодает и в течение дня температура еще упадет. Сейчас, наверное, уже минус двадцать пять, не меньше.

— А все Каретникова виновата, — проворчал Бородин. — Не могла, что ли, эту бабку пару дней назад обнаружить, когда потеплее было? Лизавете — то все равно, а нам с тобой мучайся!

— Слушай, а почему мы снаружи торчим? — вдруг резко остановившись, спросил Клим.