Почти сразу слой грунта пошел на понижение. Вскоре Волков скатился по пологому склону на каменный пол. Вскочив на ноги, Андрей огляделся по сторонам. Он в коридоре базы. Стены гладкие, ровные, потолок аккуратно закруглен. Пришельцы строили поселение основательно, на совесть, и покидать его до завершения работ явно не собирались. Что-то их заставило бежать с планеты. Или кто-то. Хотя, следов вторжения из космоса не видно.

— Все чисто! — крикнул юноша Алену.

— Оставив рюкзаки в ангаре, Блекпул спустился к товарищу.

Наемники неторопливо двинулись вглубь убежища. Справа и слева различные помещения. Они абсолютно пусты. Складывалось впечатление, что здесь никто никогда не жил. Хотя это не так. Волков связался со Стенвилом. Друзья тоже внутри базы. Ничего подозрительного Лайн и Марзен пока не обнаружили. Разведчики решили идти навстречу друг другу. Заблудиться они не боялись. Расстояние между группами невелико.

Кроме того, неизвестная раса явно имела склонность к четким схемам. Все их проекты идеальны с точки зрения геометрии. Данное поселение не исключение. Коридоры прямые, как стрела, повороты точно под углом девяносто градусов. Это какое-то маниакальное соблюдение канонов. Луч фонаря юноша заметил издалека. Андрей и Ален тут же отключили инфракрасный режим.

— Нашли что-нибудь интересное? — спросил Элинвил.

— Нет, — ответил Блекпул. — Чужаки редкостные скряги. Все забрали с собой.

— Это не наши проблемы, — холодно отреагировал Стенвил. — Опасности нет. Вот, что главное. Пора докладывать Джею.

— Докладывай, — пожал плечами аластанец.

Голос сержанта был слышен плохо. Скалы обладали сильным экранирующим свойством и ослабляли сигнал переговорных устройств. Теперь понятно, почему сканирование поверхности ничего не дало. Технологическое развитие человечества далеко от совершенства.

Результаты разведки не обрадовали Стигби. Он сообщил о находке майору Гроненберу и получил приказ тщательно изучить колонию пришельцев. Чего и следовало ожидать. Очевидно, что отряду придется задержаться на Гесете. Эдгар призывно махнул спутникам рукой и неспеша зашагал к базе чужаков. Настроение у аквианца ухудшилось. Интуиция подсказывала, что тучи над головой сгущаются.

Командир «Виллока» задумчиво смотрел на голографический экран. Первоначальный план операции потерял смысл. Версия Харсона полностью подтвердилась. Горный массив возле складов не случайность. Колонисты действительно построили поселения в скалах. Быстро их не обследуешь.

Ученые наверняка затеют раскопки, ведь ситуация в корне изменилась. Группа Ловца Удачи в короткий срок с таким объемом работ не справится. Вывод напрашивался сам собой: заниматься всеми тремя базами нужно одновременно. Тем более что силы и средства для этого у руководителя экспедиции есть. Эрик повернулся к помощнику и негромко сказал:

— Готовьте еще два отряда. Высадка через час.

— Кого включить в состав? — произнес капитан.

— Сформируй смешанные группы, — после небольшой паузы проговорил Гроненбер. — Ученые, наемники, пираты, десантники. Старшими будут штурмовики. На них возлагается основная ответственность. У остальных вспомогательные функции.

Харсон козырнул и вышел из рубки управления. В этот момент к командиру крейсера приблизился представитель компании Энгерона.

— Господин майор, — тихо сказал Честервил, — у меня возникли некоторые трудности.

— О чем вы? — спросил Эрик.

— С прибора слежения пропали четыре солдата, — пояснил капитан.