Командира крейсера Стигби догнал уже у двери.

— Господин майор, — окликнул Гроненбера аквианец, — мне кажется, вы поступили не совсем справедливо.

— О чем идет речь? — недоуменно спросил Эрик.

— В карцер попал Монк Одрисон, — пояснил Эдгар. — Но он лишь орудие в чужих руках. Истинный виновник конфликта из строя не вышел. Мерзавец не из тех, кто признается в своих грехах.

— И что вы предлагаете? — майор пристально посмотрел на Стигби.

— Примерно наказать негодяя, — ответил аквианец.

— Его имя? — уточнил Гроненбер.

— Если позволите, я сам с ним разберусь, — проговорил Эдгар. — Хочу преподать всем небольшой урок. Ни мне, ни вам подобные инциденты не нужны. Гарантирую, что до Кортена мы долетим без происшествий.

— Уверены? — вмешался Криссен.

— Абсолютно, — сказал Стигби. — Существуют очень эффективные методы убеждения. Мои люди несколько расслабились, забыли о дисциплине. Я верну их в реальность.

— Попробуйте, — пожал плечами Эрик.

— Благодарю, — отчеканил аквианец.

Эдгар развернулся и неторопливо двинулся вдоль строя. В десантном секторе царила удивительная тишина. Каждый шаг Ловца Удачи сопровождался гулким эхом. Бандиты застыли будто статуи. В глазах Стигби знакомый зловещий блеск, не сулящий подчиненным ничего хорошего. «Представление» еще не закончилось.

— Лейтенант настроен решительно, — тихо заметил контрразведчик.

— Он хочет получить сирианское гражданство, — произнес Гроненбер. — От успеха этой миссии зависит многое. Зачем ему лишние проблемы.

— А если все усилия Стигби окажутся напрасны? — проговорил Криссен. — У меня такое впечатление, что Ловец Удачи теряет контроль над подразделением. Новый статус подорвал его авторитет среди бандитов.

— Возможно, — кивнул головой Эрик. — Но, думаю, он справится. Стигби почти двадцать лет командовал пиратским судном. Бывали ситуации и посложнее. У него богатый опыт общения с этим сбродом.

Аквианец остановился возле Чесона. Выдержав паузу, Эдгар громко, отчетливо сказал:

— Майор Гроненбер проявил сегодня великодушие. Зачинщики драки отделались легким испугом. Я на его месте выкинул бы их в космос. Чтобы другим было неповадно…

Едва уловимый жест и телохранитель уже рядом со Стигби. Сейчас вся надежда на брайтгезов. Они никогда аквианца не предадут.

— Руководитель экспедиции сохранил Одрину жизнь, — продолжал Ловец Удачи, направляясь к Букрилу. — Он надеется, что вы прислушаетесь к его словам, что подобное не повторится. Но у меня нет такой уверенности. И знаете почему? Потому что доброту, милосердие вы воспринимаете как слабость. Не правда ли, Шол?

Лицо бандита побелело. Пожалуй, он поторопился. Не стоило задевать Стигби. За оскорбительные реплики в его адрес придется дорого заплатить. Букрил сам накликал на себя беду.

— При чем тут я? — с трудом выдавил пират.

— Действительно, при чем? — изобразил недоумение Эдгар. — Ты ведь несчастная жертва. В драке тебе серьезно досталось. Похоже, сломан нос. Вот только меня не проведешь. У Монка мозгов не хватит спровоцировать стычку с наемниками. Это ты его подстрекал. Камера наблюдения все зафиксировала.

— Ложь! — возразил Шол. — Я стоял в стороне, в спор не вмешивался.

— Неужели? — иронично ухмыльнулся Стигби. — У меня другое мнение.

— Попробуй, докажи, — жестко отреагировал бандит. — Мы не на «Беспощадном». Я буду все отрицать.

— Ты ничего не понял, — аквианец грустно вздохнул. — Никакие доказательства не нужны.