— И что с того? — надменно сказал Букрил. — Беги к сирианцу, жалуйся. Он упрячет строптивого солдата в карцер. Знаменитый Ловец Удачи превратился в слюнтяя и подхалима.

— Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, — парировал Эдгар. — Согласно уставу, во время боевой операции командир обязан любой ценой добиться выполнения приказа. Неподчинение карается смертью. Устроив здесь драку, ты развязал мне руки…

Спесь мгновенно слетела с лица пирата. Шол невольно попятился назад. Бандит слишком хорошо знал Стигби. Его угроза не пустой звук. Аквианец взглянул на Чесона. Никаких дополнительных распоряжений гиганту не требовалось. Брайтгез подошел к Букрилу и резким, сильным движением свернул бедняге шею. Безжизненное тело пирата рухнуло на пол.

— Черт подери! — вырвалось у контрразведчика. — Он спятил!

— Нет, — холодно произнес Эрик. — Восстанавливает контроль над подразделением. Такой вариант развития событий я не предусмотрел. Со Стигби не соскучишься. Лейтенант воспользовался благоприятным моментом и свел с кем-то счеты.

— И как вы отреагирует на его поступок? — спросил Криссен.

— Никак, — спокойно ответил Гроненбер.

— Но он совершил убийство, — возмутился контрразведчик.

— У каждого свои методы, — заметил командир крейсера. — Я сам позволил Ловцу Удачи их применить. Теперь поздно вмешиваться. В следующий раз будем умнее. Главное, чтобы был результат.

Между тем Чесон выволок труп Шола Букрила из строя и положил к ногам Эдгара. Аквианец наклонился, закрыл мертвецу глаза. Окинув взглядом бандитов, Ловец Удачи с горечью сказал:

— От того, что сделано, я не получил ни малейшего удовольствия. Многие из вас верно служили мне на «Беспощадном». Мы не раз попадали в трудные ситуации, и с честью из них выпутывались. Сегодня у нас иной статус. Некоторые вдруг решили, что я утратил власть, что настало время занять мое место. Говорю всем, не питайте иллюзий. Уничтожу любого. Ни с кем церемониться не стану. Полномочий у меня достаточно.

Стигби вытер ладонью пот со лба. В десантном секторе чересчур жарко. Или ему так только кажется.

— Я заключил соглашение с графиней Сирианской, — продолжил Эдгар. — У нас появилась возможность начать новую жизнь. После завершения экспедиции вы получите хорошее вознаграждение. От вас лишь требуется в течение полугода соблюдать определенные правила. По-моему, это гораздо лучше, чем болтаться на веревке с петлей на шее. А потому предупреждаю, еще одна провокация, еще одна драка и на тот свет отправятся все участники жестокого побоища. Чесон, твоя задача обеспечить порядок в блоке.

— Слушаюсь, — прорычал брайтгез.

— Есть вопросы, кто-то чем-то недоволен? — поинтересовался аквианец.

Пираты молчали. Демонстрация силы удалась.

— Вот и отлично, — произнес Стигби. — Рад, что мы нашли общий язык и поняли друг друга.

Эдгар бесцеремонно перешагнул через труп Букрила и двинулся к выходу. Телохранитель аквианца чуть отстал. Волков крепко сжал рукоять ножа. Упускать такой шанс было нельзя. Мерзавец должен заплатить за все свои грехи. О последствиях этого нападения Андрей не думал. Юношу захлестнула жажда мести. Она подавила и разум, и инстинкт самосохранения.

— А Стигби неплохой психолог, — сказал Криссен, — убедительная речь.

— Бандит, добившийся аудиенции у Октавии Торнвил не может быть заурядной личностью, — бесстрастно констатировал Гроненбер. — Чтобы управлять сотней отчаянных головорезов мало обладать обычным набором качеств, нужен талант.