Ждать ответа пришлось недолго. Кивнув головой, незнакомец повторил жест юноши. Теперь попробуй, догадайся, что это значит. Вариантов несколько. От простого копирования движений до подтверждения слов наемника. Волков решил не мучиться и продолжить диалог.

Объяснить на пальцах, как разведчики попали в грот, задача нелегкая. Наибольшие трудности возникли с описанием нападения подражателей. Актерского мастерства Андрею явно не хватало. Тем не менее, он старался. Главное избежать конфликта, не допустить кровавой стычки с колонистами.

Вряд ли чужаки настроены враждебно. Если бы они хотели уничтожить отряд, то давно бы это сделали. У них неоспоримое позиционное преимущество. Очевидно, что незнакомец тут не один. Его товарищи внимательно наблюдают за незваными гостями.

В пещере воцарилась томительная, тягостная тишина. Колонист анализировал увиденное, о чем-то размышлял. Похоже, рассказ Волкова не стал для чужака откровением. Подобные истории здесь не редкость. На Гесете много опасных хищников. Однако что-то инопланетянина все же смущало.

Андрей его не торопил. Юноша стоял спокойно, раскованно. Тем самым он показывал, что не боится незнакомца. Между двумя расами не должно быть недоверия. Разумные существа обязаны помогать друг другу в экстремальных ситуациях. Именно этим они и отличаются от животных.

Есть правила, которые представители высокоразвитых цивилизаций соблюдают неукоснительно. Доброта, милосердие, сострадание присущи абсолютно всем народам. Жестокими, агрессивными людей, горгов, брайтгезов делают даже не обстоятельства, а личные пороки. И, конечно, извращенная общественная мораль.

Если подданные живут плохо, тяжело, правители умело направляют их недовольство в нужное русло. Идеальный способ — межнациональная рознь. По стране прокатывается волна погромов, грабежей, убийств. В заклятых врагов превращаются друзья, родственники, соседи. Пощады нет никому. Злоба, ненависть, алчность лишают рассудка.

Разделяй и властвуй, старый, как мир, принцип, позволяющий тиранам держать народ в узде. Нашими руками они проливают реки крови. Их троны возвышаются над трупами ни в чем не повинных жертв. Впрочем, Андрей надеялся, что длительная изоляция не повлияла на колонистов, и чужаки сумели сохранить свои лучшие качества.

Примерно через минуту незнакомец коснулся пальцами груди, потом повернулся к группе, показал на нее и вверх.

— Он говорит, что отправит нас в космос, — предположила Юнгс.

— Или на тот свет, — саркастично заметил Блекпул.

— Заткнись! — прорычал Парсон.

— Что мне ответить? — спросил Волков.

— Соглашайся, — бесстрастно произнес Стигби. — Выбора все равно нет.

— Хорошо, — сказал юноша и кивнул головой инопланетянину.

Неожиданно колонист шагнул к Андрею. Теперь между ними метра полтора. В ярком свете фонарей отчетливо видны черты лица чужака. Ловец Удачи прав, красавцем незнакомца не назовешь. Глаза действительно чересчур круглые. Нос широкий, приплюснутый, губы тонкие, с синеватым оттенком, скулы угловатые. Уши есть, но очень маленькие. Расположены они значительно ниже, чем у людей. Чужак протянул руку к лазерному карабину наемника и что-то проговорил. Голос у него приятный мелодичный.

— Он хочет твое оружие, — догадался Нокрил.

— Это сумасшествие! — выдохнул Стенвил. — Я бы не рисковал. С инопланетянами надо быть осторожнее. У них совершенно другая логика. Что если колонист начнет стрелять?

— Интонации в голосе были просящие, — вставила Маклин.

— Чепуха, — сказал Стигби. — Мы вообще первый раз его услышали. Какие уж тут интонации…

— Останавливаться на полпути нет смысла, — произнес Волков. — Играть надо до конца.