Я просто обязана расправиться с первым коктейлем, пока не показалась Арлин. Мы с Оуэном стояли у бара с бокалами и разглядывали толпу, не зная, что делать и о чем говорить. Я учила мальчиков любой ценой избегать неловкого молчания на первом свидании. Разумеется, при этом я предостерегала их и от излишней болтовни, ведь женщину так легко оскорбить какой-нибудь неуместной глупостью или замечанием чересчур личного характера. Возможно, они получили избыточное количество противоречивых инструкций. В следующий раз надо пересмотреть методику подачи материала.

– Как насчет «Доджерс»? – спросила я.

– Как они в этом году?

– Не знаю, – созналась я. – Я просто помню, что ты любишь бейсбол.

– Не очень, – сказал он. – Вообще-то я скорее футбольный болельщик.

– Но мы познакомились на игре «Доджерс». Ряд «Джи», место двенадцать.

Мимо нас проплыла официантка с подносом хрустящего чесночного хлеба, и мы с Оуэном взяли по кусочку.

– Меня затащил туда товарищ по работе, – объяснил Оуэн. – До этого я ни разу не был на бейсболе и решил взглянуть, что он собой представляет. Он же подвез меня на машине.

– И он же бросил тебя пьяным на стоянке.

– Именно. Кажется, его звали Чарли.

– Он обошелся с тобой довольно скверно.

Оуэн прикрыл мою ладонь своей.

– Если бы он не бросил меня на стоянке, я бы не попал в твой дом.

Вместо обычного для первого свидания предложения выпить кофе или поужинать он пригласил меня на бейсбольный матч. В ту пору я уже около полугода ни с кем не встречалась, и не стала возражать. Это было нетривиально, а значит, могло оказаться забавным и любопытным. Я рассудила, что, если мне будет очень скучно, я всегда смогу уйти.

Вместо этого ушел он. Во время второго иннинга он встал, извинился и вышел. Я решила, что он отправился купить хот-доги или что-нибудь попить, но его и след простыл. К середине пятого иннинга я поняла, что он не вернется. Как только я это подумала, я услышала за своей спиной голос:

– Похоже, твой приятель отвалил с концами.

Я обернулась и увидела торжествующую улыбку и широченные плечи – это был Оуэн. Он уже был под хмельком, а у его ног стояла наготове еще одна кружка пива, и все же он выглядел куда привлекательнее мистера Как-там-его.

– Думаю, ты заблуждаешься, – ответила я.

– Какая досада, – сказал он, перемахнул через скамейку и плюхнулся рядом со мной. – Теперь тебе некому объяснить, что происходит на поле.

– Ты полагаешь, мне это необходимо? – спросила я, подыгрывая ему. – Думаешь, мне не обойтись без комментатора?

– Мне кажется, это не повредит, – ответил Оуэн. – Смотри, вон тот парень… это хиттер.

– Хиттер? Я думала, его называют бэттер?

– Смотря в каком штате, – нахально заявил Оуэн. – Я родом с востока, и там этого игрока называют хиттером.

Меня сразу потянуло к нему. Мне нравятся выдумщики. На нем была легкая хлопчатобумажная рубашка и джинсы, очень простые, классического покроя. Было видно, как под рубашкой перекатываются мускулы.

Я решила прикинуться дурочкой.

– А что делает вон тот тип в черном, что стоит за кэтчером?

– Судья? Объявляет количество ударов. И промахов тоже.

– Ты имеешь в виду мячи? – уточнила я.

– Мячами называются маленькие круглые штучки, по которым они бьют. Господи, да ты и правда новичок?

Следующие два часа мы провели, не глядя, как «Доджерс» проигрывают «Брэйвз», и единственной трещиной в восхитительной броне Оуэна было пиво.