— Что, например?

— Например, почему ты воруешь.

— А вы почему? — Я ловко перевел игру на чужую половину поля.

— Потому что мне нравится брать вещи и не платить за них, — невозмутимо ответил директор.

Я недоверчиво фыркнул.

— А еще я люблю смываться с краденым, быть хитрее других, всегда смеяться последним.

Я понял, что этот тип — настоящий проныра, и с ним надо ухо держать востро.

— Большинство людей — простофили и дураки, которые изо дня в день, неделю за неделей таскаются на ненавистную им работу. Зачем? Прозябать в серости, неизвестности, скуке!?. Гораздо интереснее выделиться из толпы и показать всем, насколько ты крут.

— А разве это правильно? — осторожно спросил я. Судя по всему, самомнение у Грегсона было хоть куда, но пока что я решил придержать эту мысль.

— Не знаю. А ты как думаешь, это правильно?

— Что именно? То, что вы хотите всем доказать свою крутизну?

— А разве мы все не хотим того же самого?

— Ну-у… По-моему, чем больше будешь выставляться, тем скорее тебя сцапают, — довольно дерзко ответил я.

Грегсон покивал и добавил запись в моем деле.

— Что вы пишете? — поинтересовался я.

— Не твое дело, — буркнул он, не поднимая глаз.

— Вот именно что мое, да еще личное. И пишете вы про меня, а не про кого-то другого.

— С чего ты взял? — Директор поднял глаза.

— У вас на столе лежит мое личное дело, и ваши записи — про меня.

Грегсон лишь хмыкнул.

— Считаешь себя умником… как там тебя зовут? Уэйн? — Он продолжил что-то царапать.

Я сидел, совершенно сбитый с толку переменчивой реакцией директора, и размышлял, что из этого представления игра, а что — искренняя неприязнь ко мне. Наконец Грегсон закончил писать и закрыл папку. Он сунул ручку в верхний карман пиджака и откинулся в кресле, потом развернулся к окну и сквозь щели в жалюзи принялся разглядывать крошечную автостоянку.

— Куда вы смотрите? — спросил я через какое-то время.

— Никуда, — бесстрастно ответил Грегсон.

Мы просидели в полном молчании добрых пару минут, после чего я поинтересовался, могу ли идти.

— Куда? — в свою очередь задал вопрос Грегсон.

— Ну, идти. В смысле, домой. Отсюда. Куда угодно.

— В Мидлсбро, что ли? — Только теперь он опять повернулся ко мне.

Я промолчал, предугадав очередной подвох.

— Знаешь, чем занимаются в Мидлсбро? — спросил Грегсон, поняв, что ответа от меня ему не дождаться.

Я едва заметно качнул головой.

— Муштрой. У-у, это быстро приводит в чувство. «Налево! Направо! Встать у кроватей, говнюки!» Каждый вечер ледяной душ во дворе и брюссельская капуста на ужин, — злорадно заключил Грегсон. — Кроме того, там полно педрил. Почти все ребята, которые туда попадают, превращаются в чьих-нибудь «подружек». А те, кто не желает присоединиться к большинству по собственной воле… делают то же самое через силу. Избежать общей участи не удается никому.

Это стало последней каплей. Не знаю каким образом, но у Грегсона получилось всего в нескольких коротких фразах материализовать самые страшные мои кошмары — особенно насчет брюссельской капусты.