— Максимилиан, за такое короткое время мне удалось узнать вас с лучшей стороны. Зная о финансовом состоянии Книжного клана, который вы должны возглавить, у меня есть деловое предложение, — подбирая слова, сказал Ваден.

— Мы поэтому на улицу вышли? — уточнил я.

— Да, все верно, нас никто не должен услышать, — подтвердил мой собеседник.

— Готов выслушать, но, как уже говорил, заранее ничего не обещаю.

— Но дадите слово, что если откажетесь, то это не станет достоянием других людей и, в том числе, ваших друзей? — посмотрел мне в глаза капитан.

А ведь он сильно устал, взгляд тоскливый, держится на морально-волевых! Неудивительно, подозреваю, отдохнуть у него не получилось.

— Обещаю, все сказанное останется между нами, если оно никому не угрожает, — заявил я.

Вадена такой ответ устроил, он кивнул, а потом огорошил:

— Максимилиан, вы не могли бы позаботиться о Мальне? Девушку необходимо спрятать и обезопасить. Как вы уже догадываетесь — она является дочерью императора, но рождена не в браке. К сожалению, в Муравейской империи назревает смута, Сургон болен, стар и в ближайшее время умрет. Политические расклады не в пользу моей госпожи, у нее несколько вариантов спастись, один из них — скрыться.

— Все так плохо? — интересуюсь, а сам не представляю, чем могу оказаться полезным.

Заточить принцессу в Драконий замок или дом в горах? Ну, последнее точно не вариант, а в замке ее быстро отыщут. Та же Алия с племянником меня видели и, если захотят найти девушку, то пустятся по моим следам.

— Хуже не придумаешь, — ответил Ваден и у него дернулась мышца на лице. — Со мной ей не скрыться, да и подданные другой империи заинтересуют многих.

— Гм, но вы понимаете, что я никак не смогу предоставить комфортабельные условия, к которым Мальна привыкла, — осторожно заметил, не зная, как в такой ситуации поступить.

— Вы плохо представляете ее жизнь, — улыбнулся Ваден. — Девушка сама о себе позаботится и ей не нужны служанки, если только не потребуется надеть церемониальный наряд на торжество. Опять-таки, Мальна не чуралось работы и по дому, они с матерью жили бедно, до тех пор, когда Сургон не захотел собрать подле себя своих детей.

— Но она же не претендует на трон? — потер я щеку.

— Нет, однако, имеет знатное происхождение и титул, при определенной ловкости, связях и силе, будущий супруг, вполне способен править империей на законных основаниях. Имеются законы, когда такое предусмотрено. Недаром с госпожой Алией прибыл племянник. Из обрывочного разговора, случайно услышанного, выходит, что Муртон способен на такой шаг.

— А как же Натир?

— Ребенка сделают номинальным правителем, опекуном поставят сводную сестру, а все вопросы будет решать ее муж, действуя по указке Алии. Это если в двух словах, схема намного сложнее, в том числе задействованы высшие чины и генералы, которые окажут поддержку, в нужное время, — устало заявил капитан.

— Ваден, не боишься выдавать государственные секреты? — поинтересовался я, обдумывая его слова.

— Для того, кто интересуется политикой в Муравейской империи, это не новость, — отмахнулся мой собеседник.

— Нападение? — я вопросительно посмотрел на офицера.

— Кто-то из соперников Алии, — незамедлительно ответил тот.