Вернулся в трактир, оставив Вадена прогуливаться перед крыльцом. Друзья оккупировали столик, но еды еще не заказывали, о чем меня предупредил Шалий, взмахом руки подзывая подавальщицу.

— Через пару минут подойди, — попросил я служащую трактира, которая мгновенно приблизилась к столику.

— Хорошо, — кивнула та и нехотя отошла.

На меня вопросительно компаньоны смотрят, а я собираюсь с мыслями, как озвучить предложение Вадена. Необходимо совладать с эмоциями, изложить факты без домыслов и последствий, которые могут наступить. Говорил коротко и по существу, в том числе и про обещанные деньги, за помощь в охране Мальны. Да, так себе представляю задачу, за это и золото обещано. Кстати, сумма большая, даже слишком! Как-то не сразу сопоставил работу и награду. С другой стороны, забыл уточнить, какие расходы лягут на мои плечи. Ну, в любом случае останемся в плюсе, если решимся помочь девушке.

— Макс, не могу сказать, что от Мальны в восторге, — задумчиво произнесла Террия, — не успела ее узнать. На стерву она не похожа, а отказаться мы всегда сможем. Знаешь, я бы приняла предложение.

— Друзья! Мне трудно в этом вопросе разобраться, — потер подбородок Шалий. — Приму ваше решение и протестовать не стану. Мы друг другу доверяем. Принимайте решение быстрее. Нам еще ждать пока еду принесут!

— Хорошо, — кивнул я. — Пойду и передам капитану наше согласие. Посмотрим, как оно получится. Кстати, — посмотрел на целительницу, — Ваден принес благодарность за наше участие в происшествии ночью, потом поделим.

— Мальна велела? — уточнила наша подруга, а когда увидела мой утвердительный кивок, продолжила: — Хм, похоже я в ней не ошиблась. Общий язык найдем!

Попросил компаньонов на меня заказать обед, а сам поспешил к Вадену.

— Вы быстро, — удивился капитан, весь подобравшись.

Похоже, он ожидал отрицательного ответа и вновь удивился, когда я озвучил согласие. Офицер потер шею, нахмурился, а потом выдохнул:

— Умом понимал, что не испугаетесь, но далеко не каждый согласится укрывать беглянку.

— Так какой план побега? — уточнил я.

Ваден коротко рассказал, что от меня потребуется. Если у них не получится, то просил не вмешиваться, уйти и забыть об этом разговоре. Никакого договора или соглашения на бумаге он заключать не стал. Даже не взял с меня слово мага, подкрепленное даром. А вот про оплату не забыл и выдал увесистый кошель с золотыми монетами.

— Мальна посчитала, что банковский чек в такой ситуации неуместен, — прокомментировал капитан. — Я бы посоветовал как можно реже обращаться в официальные заведения с тем или иным вопросом, связанным с девушкой. Недели через три вас отыщу, только не говорите, где планируете находиться. Не хочу знать эту информацию, по понятным, как вы догадываетесь, причинам.

Боится, что его начнут прессовать и выбивать сведения о беглянке. Правильно, так же бы на его месте поступил. Непонятно, как он собирается нас отыскать, но уточнять не стал, у каждого свои секреты. Распрощавшись с Ваденом, я поспешно вернулся в трактир, необходимо скорректировать планы и подготовиться к дальнему переходу. Пока еще не решил, заеду ли в Вортон, посмотрю, как сложатся события.

* * *

Мальне запретили посещать комнаты сводного брата, которого она считала родным. Бегство из Муравейской империи сблизило. Впрочем, она до сих пор не понимает, почему все так резко изменилось.