— Но мне надо переодеться! — воскликнула тогда девушка.

— Вы прекрасно выглядите, — отмахнулся Ваден. — Не переживайте, вам зададут несколько вопросов и на этом все.

— Но почему выбор пал на меня? Я не заявляла о желании о работе в императорском замке, — решила уточнить девушка, мало что понявшая из текста приказа.

— Если потребуется, то все объяснят, — коротко ответил тот. — За то, что сегодня отняли ваше время, на счет поступит некая сумма. Возможно, перечисления будут каждый месяц. Это все, о чем могу сказать.

Действительно, через пару дней, когда Мальна вернулась из дворца, на ее счет пришла сумма в сто золотых. А вот о визите ей вспоминать не сильно хочется. Мало того, что подвергли обыску, раздев до гола, так еще и третировали вопросами. Нет, дознавательницы вели себя корректно, не повышали голоса, но требовали ответов про личную жизнь. Измученная, уставшая, она не сразу поняла, как в небольшом кабинете появился милый старичок, впоследствии оказавшийся самим императором. Он ознакомился с опросными листами, попенял, что бедное дитя совсем запугали. Даже поделился силой, а потом поцеловал в маковку и довольный удалился. Отец… Она еще дважды с ним встречалась, в том числе и когда он объявил своей дочерью, без права наследования. Счет в банке пополнился, появились слуги, охрана, посыпались приглашения из знатных кланов. Ее очень многому научил Ваден, ставший старшим братом. Она даже в него умудрилась влюбиться. Капитан вовремя об этом догадался и привел ее к себе домой. Увы и ах, девичьи мечты разбились вдребезги. Двое детишек и любящая жена их встретили. Да и не любовь это была, простое увлечение, об этом Мальна догадалась чуть позже.

— Нам надо поговорить! — без стука, входя в комнату, заявила мать Натира.

— Я стала узницей? — поинтересовалась Мальна.

— Зато живой, — хмыкнула Алия, уверенно располагаясь в одном из двух кресел. — Присаживайся! — приказала девушке, указав на место рядом с собой.

— Постою, — ответила Мальна.

— Твое право, — не стала спорить женщина, пристально рассматривая свою собеседницу. — Как планируешь жить? Император болен, его дни сочтены и, не удивлюсь, если кто-нибудь поторопит, чтобы ушел. Понимаешь о чем говорю?

— Да, — кивнула Мальна, догадываюсь, про что пойдет речь.

Она случайно услышала обрывок разговора, а Ваден, по каким-то отдельным фразам среди охраны прибывших, сумел понять смысл происходящего. Нет, однозначно им ничего неизвестно, но выводы легко сделать.

— В Муравейскую империю вернуться не сможешь, если только в качестве рабыни, — продолжила Алия. — Вся твоя недвижимость будет распродана или раздарена новым императором. В этом нет сомнений.