Н-да, в Муравейской империи далеко не все ладно. Не представляю, как Алия собралась прибрать власть к рукам. Конечно, если смогла договориться с главами кланов, то за ее спиной есть определенная сила. Но почему-то в Зарск она прибыла с небольшим отрядом.

— Первый в дозор заступит Тальена, через два часа ее сменит Террия, потом Шалий, а завершу дежурство я, — высказался и на друзей посмотрел.

Никто возражать не стал. Правда, когда улеглись, то дочка отставного полковника решила вернуться к подруге, чтобы той не скучно одной сидеть.

— Надо отдохнуть, — попенял я им, под мерное сопение Шалия.

Парень мгновенно уснул, только лег и уже похрапывает. В какой-то степени даже завидно.

— Макс, мы вместе свои смены продежурим, — улыбнулась мне Террия. — Поверь, так будет лучше. Никто из нас не уснет, а темы для разговора найдем.

— Завтра не жалуйтесь, что не выспались, — буркнул я, поудобнее улегся и прикрыл глаза.

Как ни странно, никаких снов не увидел, заснул быстро, а проснулся от тряски за плечо и шепот приятеля:

— Вставай лежебока, твоя очередь на посту сидеть.

— Уже? — тру глаза и отчаянно зеваю.

— Ага! — занимая свою лежанку из еловых веток, сказал приятель.

От углей идет слабый жар, но хворост решил не подбрасывать, пламя далеко будет видно. Хотя, уже начинает сереть, пелена тумана опутывает округу. В сторожевой сети ничего подозрительного, с реки доносятся мощные всплески рыбы. Ухает филин, где-то закуковала кукушка, небольшой зверек, вроде бы заяц, пробежал не так далеко. Медленно тянется время, зато есть возможность спокойно подумать, над сложившейся обстановкой. Вчера все происходило быстро и действовать приходилось по наитию. Так ли правильно возвращаться в замок? Чисто теоретически, там легко укроемся, но осаду не выдержим, гарнизона нет. Есть сомнения, что ради Тальены решатся проводить военную операцию, но от попыток захватить девушку, вряд ли откажутся. До конца не понимаю, как девушку планирует использовать Алия. С одной стороны, у дочери императора нет прямых прав, у ее брата и то больше шансов устроить все стороны, став номинальным императором. Править он не сможет в силу своего малого возраста. Рядом окажется мать-опекунша, придворные… Стоп! Я бы на месте герцогини так же поступил, окружив себя большим количеством преданных людей, обязанных мне всем. Это на первое время, чтобы закрепиться.

В голове тренькнул тревожный звоночек.

— Это еще что? — насторожился я, вызывая сторожевую карту.

По тракту, скрытому в тумане, двигается отряд. Все бы ничего, но есть две ауры, при появлении которых срабатывает оповещение. Как сумел такое настроить и сам не до конца понял. Что-то типа «свой-чужой», когда при появлении друзей ничего не происходит, но сообщает о тех, кого записал во врагов. Алия и Муртон, это именно эти двое и, подозреваю, со своими людьми пустились по нашему следу. Фора оказалась небольшой, если бы вчера не устроили скачку, то нас уже могли нагнать.

— Неужели они двигались ночью? — бурчу себе под нос и начинаю будить друзей.

Шалий мгновенно все сообразил, коротко выругался и стал лихорадочно собирать сумки. У нас есть надежда, что отряд мимо проскачет, тогда немного назад вернемся и на другой тракт перейдем. Там получится дальше, придется гнать лошадей, чтобы опередить преследование и первыми в замке оказаться.