— Террия, отправь Даркалию сообщение, что приказываю перейти на осадное положение. В замок пропускать только тех, кого он лично знает и доверяет. Никаких гонцов и караванов, путников и кто бы как не представился. В том числе и моих, так называемых родственничков. С Алии станется, она способна заручиться поддержкой Грейна или кого-нибудь из его семейства, — дал инструкции дочери коменданта, а потом кивнул Тальене: — Пойдем седлать лошадей.

Метеор словно почуял опасность, не заржал, требовать угощение не стал. Ласточка себя так же повела, а вот на Ворона и дымчатую пришлось прикрикнуть. Тем не менее, оседлали их в рекордные сроки.

— Макс, что, если принять приглашение Фозена? — задумчиво предложила принцесса-беглянка.

В голосе девушки сомнение, которое разделяю. Пока доверие пустынник не вызывает. Мутный он какой-то, преследует свои интересы и помалкивает. Тем не менее, вариант хорош, обвести вокруг пальца Алию и ее людей сможем легко. От нас не ждут, что вернемся в столицу, продолжат искать на тракте. А когда поймут, что нас тут нет, то мы уже далеко уплывем.

— Нет, — покачал головой, — риск велик.

Тальена облегченно выдохнула, ей самой такой вариант не нравился, но она его озвучила. Тем временем, отряд Алии проехал мимо нашей стоянки. А это еще раз подтверждает, что поисковое заклинание на одной из наших спутниц не имеет к преследователям никакого отношения.

— Они расспросят о нас в ближайшем придорожном трактире или деревеньке, — потер скулу Шалий.

— Поймут, что мы не проезжали и вернутся, — продолжила Террия.

— Наверняка пытаются отследить остаточные магические следы, — произнесла Тальена. — Мы магией не особо пользовались, только одежду почистили, чтобы себя в порядок привести. Все делали у воды, она уже вниз по течению все следы унесла. Если переждем на этом месте и пропустим отряд обратно, то спокойно продолжим путь.

— Нам неизвестны их магические возможности и какими обладают артефактами, — отрицательно покачал я головой. — Как ни печально, предстоит добираться кружным путем и поспешить, чтобы их обогнать. Террия, — посмотрел на дочь своего коменданта, — ты послание подготовила?

— Уже отправила, — кивнула та. — Отец прислал ответ, что все выполнит.

— Отлично, — улыбнулся я, а вот Шалий чертыхнулся:

— Блин! Всплеск от почтовых обменов сообщениями еще долго не развеется! Макс, ты чем думал?!

Ну, этот момент не учел, признаю. Но как о нем мог догадаться, если толком не знаю об устройстве магической почты. Зато вывод однозначен, что и озвучил:

— Так, нам следует поспешить. На этот раз никаких пари, на кону стоит свобода! Конечно, если потребуется мы вступим в драку, но силы заведомо неравны. Следите за состоянием лошадей, их нельзя загнать. Ходу!

Глава 9

ОБОГНАТЬ ПОГОНЮ

Нам предстояло вернуться чуть ли не к самой столице, чтобы направиться кружным путем в Драконий замок. Карта империи имеется, сторожевая сеть активна, деньги есть, а вот со временем — беда. Вариантов других нет, все откинул, в том числе и забиться в какую-нибудь нору и не высовываться на протяжении месяца. Теоретически это возможно, но возможности герцогини неизвестны. Связи у Алии точно есть, в розыск Талиену может подать. Правда, не совсем понятны родственные отношения и есть ли у женщины такое право. Опекунство над принцессой-беглянкой никто не оформлял, но ведь ничего не мешает состряпать такой документ за подписью какого-нибудь чиновника из Муравейской империи. В том числе заверить в посольстве и предъявлять местной страже. Если еще посулить награду и выдать средства на текущие расходы, то нас начнут искать все кому не лень.