— Бокал коньяка, полный.

Хозяин заведения крякнул, молча заказ выполнил, а дама залпом выпила и даже не поморщилась.

— Макс, ей требуется помощь, — тихо шепнула Террия, поведя глазами в сторону несчастной.

— Думаю, она найдет себе целителя, — я чуть пожал плечами.

Пролетка выехала с постоялого двора, следом и дама направилась к своей карете. Телохранители ее сопровождают, но ни слова больше никто не произнес.

— Высокопоставленная особа, — потер подбородок Шалий. — Странное место выбрали для встречи. Неужели не могли в Зарске обо всем договориться? Явно же в столицу отправились.

— Там много лишних глаз, — поморщившись, сказала Тальена. — Один взял взятку, другая о чем-то умоляла и согласилась на все. Кстати, если правильно поняла, то женщина является герцогиней. Не думаю, что, вмешавшись, мы бы ей оказали услугу.

— Повода не было, — буркнул я, стараясь запомнить несчастную.

Самое интересное, полковник свою жертву не насиловал, но поиздевался всласть, в том числе и нанес побои. Как минимум, несколько раз ударил по щеке и животу. Как можно бить женщину? Впрочем, мне неизвестно, что этому предшествовало. У герцогини в саквояже имелся боевой артефакт, очертаниями напоминающий кинжал.

— Нам неведома причина произошедшего, как и подоплека дела, — хладнокровно заявил Шалий. — Поверьте, встречаются такие аферисты и негодяи, что на них никогда не подумаешь. Дама, которую мы все наблюдали, прибыла в сопровождении охраны, но приказала не вмешиваться. Почему? Причин очень много. А вот полковник не выглядел испуганным или последним негодяем. Однако, делать выводы на основе такой информации не представляется возможным. На этом поставим точку и продолжим трапезу.

— Не в бровь, а в глаз, — согласился я с приятелем.

И вновь дорога, пытаемся наверстать упущенное время. Однако, при трезвом рассуждении, я сделал вывод, что нам при любом раскладе предстоит столкнуться с людьми герцогини Алии и Муртона. Достаточно задать вопрос, как бы поступил на их месте? Правильно, пару человек отправил вперед, чтобы те разузнали обстановку и, при необходимости, устроили засаду. Правда, задача их осложнится тем, что принцесса-беглянка необходима живой и невредимой.

— Шалий, — подозвал к себе приятеля, пустив Метеора шагом.

Лошадям необходима передышка, как и седокам, особенно, мне. Боюсь, такого темпа долго не выдержу. И так уже подумываю о просьбе к Террии, чтобы подлечила мышцы, отвечающие за опорно-двигательные функции.

— Макс, чего хотел? — поинтересовался сын судьи.

— Как смотришь на то, чтобы на финише своего путешествия, в замок пробирались поодиночке?

— Отрицательно, — ожидаемо ответил тот. — Когда все вместе, то шансов больше. В том числе в драке. Ты боишься засады? — уточнил парень, угадав мои мысли.

— Герцогиня разделит свой отряд, оставит подле себя охрану, а остальных пошлет вперед, — пожал я плечами. — Опытным воинам предстоит преодолеть меньшее расстояние, их мы точно не обгоним.

— А как насчет того, что, не обнаружив наш след, они все вернутся в столицу? — потер подбородок Шалий. — Я бы на их месте так и поступил, направив через Драконьи горы отряд контрабандистов, чтобы те разузнали о нас и подготовились к захвату.

— Этот вариант имеет право на существование, — подумав, я согласился с его точкой зрения. — Но есть у Алии такая возможность? Кто по ту сторону гор командует? Опять-таки, потребуется время на сборы и переход.