– Такого никогда не было, – выдавила Настя. – Это просто... Просто сон.

– Что? Что ты говоришь? Тебе плохо? Остановить машину?

– Нет. – Настя сделала глубокий вдох и пришла в себя. Ну, почти пришла. – Марин, спасибо, что подвезла. Высади меня возле гостиницы «Заря». У меня отчим там неподалеку работает. Надо с ним встретиться.

– Разве он там работает? Я думала...

– Там, – веско сказала Настя, и Марина больше не спорила. Прежде чем выйти из машины, Настя тронула подругу за руку и произнесла так нежно, как только могла после всего, что узнала за последние минуты. – Спасибо тебе. Я позвоню, мы встретимся, посидим. И я все тебе расскажу. Честное слово.

– Настино слово съела корова, – выдает Марина древнюю школьную присказку. – Не дай бог ты не позвонишь. Я найду тебя, вырву твой лживый язык и...

Настя, уже стоя на улице, показала ей кончик этого самого языка.

– Если сможешь, – бросила она как бы в шутку. – Если сможешь.

4

Между тем «БМВ» перед гостиницей продолжал мокнуть под дождем, а полный мужчина в черном костюме продолжал ждать.

Внезапно в стекло постучали. Водитель и полный мужчина переглянулись, последний кивнул, и стекло чуть приспустилось. Пальцы полного мужчины дрожали от нетерпения, но в прямоугольнике открытого окна он увидел совсем не то, что ожидал увидеть, и раздраженно цокнул языком.

Маятник увидел незнакомого мужчину в толстом сером свитере. У него не было зонта, и дождь нещадно поливал его, капли текли по лицу.

– Что такое? – недовольно спросил Маятник.

– Послушайте, – заискивающе начал человек на улице. – Можно, я сяду в машину? Тут такой ливень...

– Нет, нельзя. Чего тебе?

– Там. – Человек махнул в сторону гостиницы. – Там ваши люди...

– Ну.

– Пожалуйста, заберите оттуда ваших людей.

– Что?

– Пожалуйста, забе...

Маятник раздраженно махнул рукой водителю, и стекло пошло вверх, вновь отрезая салон «БМВ» от дождя и прочих уличных неприятностей.

Но что‑то происходит не так. Мужчина с улицы просунул руку и каким‑то невероятным усилием остановил стекло, а потом вдавил его вниз. Маятник задохнулся от бешенства, а мужчина на улице вытер влагу со лба и настойчиво повторил:

– Пожалуйста, заберите ваших людей...

– Ну‑ка, пошел отсюда, пока...

– Ваших мертвых людей.

Следует пауза, которая на самом деле длилась несколько секунд, но для Маятника это целые годы, которые потребовались ему на осознание потрясающего факта, что месть откладывается.

Он среагировал с непосредственностью и быстрой злобой ребенка, перед носом которого помахали желанной игрушкой, а потом подлым образом ее отобрали.

Только этот «ребенок» был вооружен и опытен в применении оружия, а потому опасен.

Маятник схватил с сиденья пистолет с глушителем и выстрелил прямо в маячившее перед ним лицо человека в свитере.

Лицо пропало, но Маятнику этого было мало. Он толкнул дверцу и выбрался наружу, уже не обращая внимания ни на дождь, ни на моментально напомнившую о себе одышку.

Человек в свитере находился метрах в трех от машины – он сидел на корточках, обхватив голову руками и слегка покачиваясь. В лужу дождевой воды возле его ног скатывались темно‑красные капли, так что Маятник мог гордиться своими нерастерянными навыками. Последний раз он собственноручно убивал человека аж в девяносто девятом, но Гриб говорил, что убить человека – это как ездить на велосипеде. Один раз смог и уже не разучишься.