– Но… ведь вы говорили… – растерялись девочки.

– Ведь вы сами говорили, – поддержал их Фингалл, – что закрыть школу у них пороху не хватит!..

– А кто думает, что учителю надо лизать ботинки и все, что он сказал, считать святой непреложной истиной, тот сильно ошибается, – с досадой проговорил Мерлин. – Это вообще ущербная очень позиция, – пояснил он. – Так вот, я к чему веду: вы готовы со своим спектаклем?

– Да, – твердо ответил Ллевелис.

– Чудно. Где вы собирались этот спектакль играть?

– Н‑ну… там же, где репетировали, на школьной сцене.

– Черта лысого вы будете играть его на школьной сцене! Вы сыграете его под открытым небом, в городе, прямо на главной площади Кармартена!..

– Но… там нет занавеса! – ляпнул Ллевелис первое, что ему пришло в голову.

– Будет, – потирая лоб, ответил Мерлин.

– Но почему?..

– Потому что это наш последний шанс сказать вслух все то, что мы хотим сказать людям! – резюмировал Мерлин. – Потому что если мы уйдем, то мы уйдем с треском!..

* * *

Многие преподаватели толпились группками на западной галерее в ожидании конца перемены. Ллевелис всматривался в лицо Мак Кархи. Поймав его взгляд, Мак Кархи ответил улыбкой, по которой Ллевелис, если бы не знал, что все плохо, мог бы подумать, что все хорошо. Вообще преподаватели держались безупречно: как если бы никто из них и слыхом не слыхивал о том, что школа должна быть закрыта. Их теплые беседы между собой, – в том случае, если их могли слышать студенты, – носили лирический оттенок.

– До того, как поступить сюда, – светски заметил Мак Кархи, – я отучился девять лет в колледже у иезуитов. Там у нас тому, кто сбивался при ответе, полагалось десять ударов словарем Дю Канжа по пальцам, а в обычной национальной школе так просто колотили веслом.

– В монастырской школе, где я заканчивал свое образование, – отозвался профессор Мэлдун, – провести в наказание ночь на дереве вместо кельи было самым обычным делом. «Посиди в дупле и подумай о своем поведении», – так нам говорили.

– Когда я учился и прислуживал при храме Немезиды, – пожал плечами Змейк, – у нас неуспевающих учеников приносили в жертву. Не торжественно, конечно: просто бросали львам.

– При храме Немезиды? – воззрился на него Курои. – Да ведь это же лучшая элитная школа! Вы там учились? Невероятно!..

– Но Тарквиний же из очень хорошей семьи! – напомнил Финтан.

– О, я не сомневаюсь, – сказал Курои с уважением.

В это время подошел как раз преподаватель‑медик шумерского происхождения со старших курсов, имя которого, хотя и не все его помнили, было как‑то связано с солнцем.

– У вас – львам? – радостно переспросил он, расслышав слова Змейка про жертву. – Надо же, как интересно! А у нас – крокодилам. А яма для cдачи экзамена по математике была?

– Была, – глаза Змейка блеснули. – Девять локтей глубиной.

– Один к одному! У нас сажали в яму, давали задачи и тех, кто не решал, наверх уже не вытаскивали. Должен сказать, что вид побелевших костей твоих предшественников чрезвычайно способствует мыслительному процессу.

– Да, у нас тоже никто не утруждал себя тем, чтобы вытаскивать из ямы малоспособных экзаменуемых, – сказал Змейк.

И, просветлев от школьных воспоминаний, покивав друг другу, преподаватели разошлись.