— Была такая песенка о тряпичной кукле, — сказала тетя Марта. — Помнишь, Колин?

Дядя отрицательно покачал головой.

— Я давно уже ничего не помню. Хорошо, хоть помню, что надо встать утром.

— О, ради бога, Колин, — засмеялась тетя и игриво ткнула его пальцем, а затем запела песенку о тряпичной кукле.

Ханна стала, дурачась, танцевать под ее пение, воздев руки над головой. Один из рукавов ее хламиды оторвался, и мы все покатились со смеху.

— А твой костюм где, Алекс? — спросила тетя. — Иди надень его. Давайте устроим генеральную репетицию.

— Я… я еще не соорудил, — растерялся я.

— Ну так давай выберем что-нибудь из старого тряпья и сошьем вечером костюм.

— Да нет… я еще не придумал.

Мне было совсем не до костюмов. Я все время посматривал из окна на темнеющее небо и думал о том, что должен буду сделать, когда совсем стемнеет.

18

Я думал о том, как мне встретиться с Шоном и Арджуном в лесу у ручья. В школе они велели мне взять камеру и ждать их там.

Они сказали, что оборотень приходит на это место каждую ночь, когда луна восходит до своей высшей точки на небе.

— Он воет на луну, — объяснял Арджун шепотом, выпучив глаза. — А потом опускает голову и лакает из ручья.

— Подожди, сам увидишь! — подхватил Шон. — Это человек и волк одновременно. Получеловек, полуволк.

Я смотрел на них, чуть прищурившись, пытаясь понять, дурачат они меня или нет. Выражение лиц у них было совершенно серьезное и очень возбужденное. И я решил, что они говорят правду.

Неужели такое возможно и оборотни действительно существуют?

В моем сознании промелькнули картины: воющее существо в окне Марлингов, два растерзанных животных в лесу.

Кем они были растерзаны? Оборотнем?

У меня по спине пробежал холодок. Я никогда не верил в оборотней. Но я, в сущности, никогда не бывал за пределами города.

В этом маленьком городишке, окруженном со всех сторон лесами, они вдруг обретали жизнь и становились реальными.

— Ну так как? — пристал ко мне Шон. — Придешь в полночь?

Попасть еще раз ночью в лес мне не хотелось. Спасибо! После всего того, что я видел!

С другой стороны, мне, конечно, не хотелось показать им, что я испугался.

Ну а главное, мне так хотелось сделать забойный снимок на фотоконкурс. Фото оборотня — вот это да! Первое место обеспечено. Что может соперничать с таким снимком?

Словом, я согласился как-нибудь выбраться из дома и в полночь встретиться с Шоном и Арджуном. И вот сейчас, когда дело шло к ночи, я почувствовал, как начинаю нервничать.

Я смотрел на сгущающуюся тьму за окном, и у меня начинало сосать под ложечкой. Руки стали холодными и влажными.

19

— Алекс, о чем ты задумался? — перебила мои мысли тетя Марта.

— Что-что? — очнулся я и тряхнул головой.

Все засмеялись.

— Ты уставился в окно, глаза остекленели, смотреть страшно, — заметила Ханна.

— Да брось ты, я просто смотрел на луну, — отмахнулся я, передернув плечами.

— Это лунное безумие! — пошутил дядя Колин. — О-о-о-о! Тяжелый случай!

— А это еще что такое? — спросил я.

— А я откуда знаю. Я только что это выдумал, — ответил дядя.

Мы все снова засмеялись.