-  Но… зачем?

    -  Он любил тебя, - просто ответила Караса. - Я-то, дура старая, думала, что ты для него как ручной зверёк… Но, судя по этой бумаге, он тебя любил. Если, конечно, не притворяется.

    -  При чём тут бумага? - Я почувствовала себя окончательно сбитой с толку.

    -  Ни при чём, деточка, - снова вздохнула Караса, и мне показалось - она что-то скрывает. Так, как, пойдёшь на церемонию?

    -  Вы ещё спрашиваете?!

    Псина предостерегающе зарычала. Я наклонилась над ней.

    -  Ты против?

    Нет. Как ни странно, собака была не против, она была очень даже «за». Ничего не понимаю.

    -  Когда церемония?

    -  Завтра. Только… не надейся, что ты что-то сможешь изменить. Если он решил - это окончательно, с тьмой шутить нельзя.

    -  Шутить? Шутить?! Да я с этой тьмой так пошучу, что она и думать забудет, чтобы…

    -  Тьма не живая, деточка. Это просто стихия. Самая сильная и опасная. А Лдокл уже поклялся в неё вернуться.

    Глава 45

    Весь демонский Совет в полном составе собрался перед входом волшебной библиотеки. На этот раз пятая башня была видна всем без исключения… собственно, все в ней и собрались и стояли у распахнутой двери во Тьму.

    Мы успели, видимо, вовремя: Лдокл, серьёзный, бледный и немного грустный стоял в стороне от остальных и ждал.

    -  Ристиль! - Он шагнул ко мне навстречу, но вплотную подходить не стал. Не попытался обнять меня, прижать к себе и взъерошить волосы, как делал раньше и как я, если честно, ждала.

    -  Лдокл, ты…

    -  Пришло время уходить во тьму, - серьёзно ответил демон. - Я думал, это будет позже… но какая теперь разница? Спасибо, что пришла. Я хотел извиниться перед тобой… и перед твоей питомицей.

    Он присел на корточки и протянул собаке открытые ладони. Псина осторожно обнюхала их, ничего подозрительного не обнаружила и лизнула демона в нос. А Лдокл потрепал зверюгу по загривку и за ушами. А потом ещё наклонился, обнял за шею и что-то шепнул на ухо.

    Псина снова лизнула его в нос и Лдокл с видом человека (то есть демона), выполнившего свой долг, поднялся на ноги.

    -  Глупо возвращать Главный Долг, не вернув другие. Не смотри на меня так, уже ничего не изменить. Прощай, Ристиль и… не держи на меня зла. Я не подлец, я просто дурак. Прощай.

    -  Погоди! Погоди, Лдокл… ты… куда… как… зачем?! Это из-за меня?

    -  Не совсем, - слегка смутился демон. - Пусть это кто-нибудь другой объяснит. А куда… вон, видишь? За дверью - Тьма, она ждёт, когда я верну ей долг. Я войду туда… на какое-то время.

    -  А потом?

    -  А потом появится новый демон тьмы. Может быть, выйдет оттуда вместо меня. А, может, придёт со стороны и заживёт в замке.

    -  Лдокл!

    -  Ну, не плачь. Такая красавица не должна лить слёзы.

    -  Но неужели… Лдокл, останься!

    -  Я же тебе говорил, - слегка нахмурился демон, - тут уже ничего не сделаешь. Тьма уже знает, что ей обещано и ждёт. Если я не войду туда сам, меня затянет насильно и… свою участь лучше встречать лицом к лицу, как ты думаешь?

    -  Неужели ничего нельзя сделать?

    -  А что тут сделаешь? Сегодня Тьма впустит только того, кто ей принадлежит.