-  Но не так! Не так!

    -  Для демонов это почти одно и то же, - ласково улыбнулся Лдокл, поднял руку… но так и не решился прикоснуться к моей голове.

    -  Если ты не скажешь, это скажу я, - вмешалась Караса.

    -  Опять вы вмешиваетесь! - разозлился Лдокл.

    -  Скажете - что? - тут же спросила я.

    -  Насчёт Тьмы. Ты должна это знать.

    -  А что я должна знать?

    -  Так как? Говорить?

    -  О, тьма и её порождения! Нет!

    -  О чём вы?

    -  Видишь ли, деточка, - неторопливо начала Караса, - Тьма за дверь пропускает только тех, на ком есть её печать… это не только Лдокл, но и ты.

    -  И зачем? - вышел из себя Лдокл. - Зачем ей это знать?!

    -  Знание всегда лучше, чем незнание, - хладнокровно ответила Караса.

    -  То есть… то есть я могу туда войти?

    -  Да.

    -  И думать забудь! Ты молодая девушка, тебе ещё жить и жить, а там ты пропадёшь. Тебе прошлого раза было мало?

    -  Но… Лдокл, почему ты идёшь туда? - неожиданно для себя самой спросила я. - Это из-за меня?

    -  Я же говорил - нет!

    -  Ты говорил, что не совсем. Лдокл!

    -  Вот привязалась! Ристиль, умоляю, возвращайся к себе домой, в Форог, в Эрод - куда угодно, только подальше отсюда! Я хотел с тобой попрощаться, а не препираться в свои последние минуты.

    -  Караса! Вы ведь тоже на что-то намекали. Лдокл? Ты, что, не можешь без меня жить? - Демон отвёл глаза. - Караса!

    Фея знаний пожала плечами.

    -  Есть вещи, неизвестные даже мне.

    -  О, сколько лицемерия! - возмутился Лдокл. - А ведь вы единственная, кому это точно известно! Или это знание вы считаете лишним?

    -  Оно может повлиять на её выбор заранее.

    -  Какой выбор? О чём вы?

    -  Не знаю, какой выбор, но насчёт Тьмы… Ладно, Ристиль, ты должна знать. Но только ты одна. - Лдокл отвёл меня в сторону и тихо пояснил: - прости, Ристиль, может, тебе и впрямь не стоило этого знать… тьма - самая сильная из всех стихий. И самая капризная. Когда её демоны несчастливо влюбляются, она завладевает нами целиком… и мы должны вернуться в неё. Иначе она сама придёт за нами… и будет всё тоже самое, только ещё страшнее. Вот поэтому я выгнал слуг и назначил церемонию. Чтобы она дождалась, пока я не решу все свои дела. Ты уж прости… теперь уже ничего не изменишь.

    -  Но…

    -  Не говори ничего. Поздно. Слишком поздно. Прощай, моя единственная любовь. Спасибо тебе, что ты была. Не терзай себя и… прощай.

    С этими словами он шагнул к двери и скрылся за ней прежде, чем я сумела его удержать.

    Ко мне подошли Соль и Дрип. Фея утирала слёзы, Дрип кое-как держался.

    -  Ты знала?

    -  Нет, - печально ответила фея. - Если бы… Он был другом всем нам. И самым добрым из демонов… несмотря на тьму.

    -  Я тоже… но… неужели ничего нельзя сделать?

    -  Вам же говорили, - недовольно отозвался председатель Совета.