Один корабль и поныне лежит на дне Лох-Дона, прямо напротив Обана — кажется, он ждет охотников за сокровищами. Еще одно судно потерпело крушение у самого входа в залив Малла, в месте, которое называется Руна-Ридир.

Однако судьба этих двух галеонов никого не волнует. Почему-то считается, что главные сокровища Армады находились на палубе большого корабля под названием «Флорида», который — усилиями штормового ветра и жестоких Маклинов — затонул в бухте Тобермори. Как все произошло, я расскажу чуть позже.

Пока же меня интересует вот что: а действительно ли на дне залива лежит «Флорида»? И если да, то каковы шансы, что на момент крушения сундук с золотом находился на ее борту? Мне лично кажется сомнительным, чтобы любой уважающий себя горец допустил бы подобное — позволил затонуть столь ценному галеону!

«Флорида» была итальянским судном, построенным и оснащенным в Тоскане. В испанских записях она фигурирует под разными названиями — «Galeon del Duque de Florencia» (галеон герцога Флорентийского), «Almiranta de Florencia» (флорентийский флагман) или, наконец, «San Francisco» («Святой Франциск»).

Армада представляла собой священный флот. Там присутствовало три корабля с названием «Святой Франциск», помимо них было одиннадцать «Консепсьон», то есть «Непорочных зачатий», и по меньшей мере восемь «Сан-Хуанов».

В связи с этим возникает вопрос: а какой именно из «Святых Францисков» находится на дне Тоберморского залива?

Если это «Святой Франциск», то где доказательства, что именно он перевозил сокровища? А если не «Святой Франциск», а, скажем, «Сан-Хуан» (а такая версия тоже существует), то тем более есть основания сомневаться по поводу клада.

Хотел бы я, чтобы искателям сокровищ наконец-то улыбнулась удача. Пора в конце концов разрешить эту проблему!

До сих пор много людей верят в то, что испанское золото стоимостью в миллионы фунтов стерлингов преспокойно лежит на дне залива в неповрежденном трюме галеона. Их аргументация сводится к следующему: все знают, что у Карла II был фантастический нюх на деньги. Так вот, как только стало известно, что герцог Аргайл приобрел у шведов водолазный колокол и намеревается исследовать дно залива, английский король сразу же направил в Тобермори свои мановары с целью воспрепятствовать операции!

Затем последовало долгое судебное разбирательство, в ходе которого герцог сумел отстоять свое единоличное право на владение затонувшим кораблем (это право и поныне сохраняется за семейством Аргайл).

Самая ценная вещь, которую второй герцог поднял со дна залива в 1740 году, сейчас хранится в саду герцогской резиденции — замка Инверэри. Она представляет собой великолепную бронзовую пушку длиной около десяти футов. На ней сохранились монограмма Бенвенуто Челлини и герб французского короля Франциска I.

Согласно испанским записям, несколько подобных пушек, и впрямь, находились на борту корабля, построенного в Тоскане. На этом основании энтузиасты делают вывод, что у берегов Малла действительно затонуло судно с названием «Флоренция» или «Флорида».

Еще одна более поздняя находка может быть использована в качестве доказательства.

Это фрагмент серебряного блюда, который, очевидно, использовался капитаном затонувшего корабля. На нем явственно различим фамильный герб. Герцог Аргайл, которому посчастливилось обнаружить драгоценную пластину, связался с испанскими и португальскими властями с просьбой идентифицировать герб. Какова же была радость герцога, когда те подтвердили, что герб принадлежит семейству то ли Фарейга, то ли Перейра. Если верить местной легенде, то именно так звали человека, командовавшего знаменитым испанским галеоном.