После беседы Коннена и Свонн Уллин почувствовал себя гораздо спокойнее. Кажется, все идет на лад! И его дочка больше не упрямится. Она любезно поговорила с женихом и, что самое приятное, тот хочет свозить ее перед свадьбой на Гебридские острова. Там они узнают друг друга получше, а этот ухажер, будь он неладен, вылетит у Свонн из головы. И дело с концом… Бог услышал его молитвы и вразумил его дочь. Все хорошо, что хорошо кончается. Уллину даже хотелось запеть, до того хорошее у него было настроение. Но нельзя! Все-таки он уже не юноша, а мужчина… в расцвете лет. Он помахал рукой удивленно глядящей на него Дженнет и пошел к воротам.

Свонн весь вечер сидела как на иголках. Он здесь! Ее Патрик не бросил ее, не спасовал перед трудностями, а, наоборот, ринулся ей на помощь, проявив при этом недюжинную изобретательность. Как она могла в нем сомневаться? Как могла думать, что будет по-другому?

Уже несколько часов, с тех пор как Дженнет сообщила ей, кто их новый садовник, сердце прыгало в груди Свонн как сумасшедшее. Спятившее сердце, такое же безумное, как и его хозяйка… Свонн всем телом чувствовала его бешеный ритм, и ей казалось, что оно вот-вот выскочит из груди. Выскочит и устремится навстречу любимому, ее отважному спасителю.

Время замедлило свой ход. Секунды ожидания превратились в минуты, а минуты — в часы. Девушка ходила из угла в угол, слонялась по комнате, как медведь-шатун, вышедший из спячки и бесцельно блуждающий по лесу. Каждый шорох, раздающийся в коридоре, заставлял ее вздрагивать. Шаги, которые воображал ее напряженный слух, заставляли ее замирать в радостном предчувствии. Ожидание было томительным, но исцеляющим. Теперь у Свонн появилась возможность убить время в той клетке, где она была заперта. И Свонн убивала его ожиданием… Она стреляла радостным волнением по часам, минутам, секундам и, хотя они казались необычайно длинными, Свонн чувствовала, что теперь время не имеет для нее значения.

Наконец в коридоре действительно послышались шаги — настоящие, а не воображаемые. Свонн почувствовала, как внутри появилось знакомое щекочущее чувство. Сейчас, сейчас она увидит его, зароется лицом в его рубашку, закроет глаза… Шаги приближались, а Свонн уже была сама не своя от распирающего ее радостного томления. Внутреннее напряжение достигло своей наивысшей точки, и теперь Свонн готова была пройти через стену, чтобы увидеть происходящее в коридоре.

Ключ повернулся… На секунду Свонн показалось, что открывают не дверь, а ее саму, чтобы выпустить наконец то волнение, которое скопилось у нее внутри за все часы, проведенные в ожидании. Дверь чуть-чуть приоткрылась и на пороге появилась разрумянившаяся Дженнет. Сердце Свонн на секунду остановилось.

— Дженнет?

В одном слове уместилось все: ожидание, наполненное мыслями о любимом, надежда на то, что это ожидание наконец закончилось, страх разочарования… Дженнет прочитала все это в голосе Свонн и в ее блестящем, напряженном взгляде. Улыбнувшись, Дженнет распахнула дверь, и Свонн увидела Патрика.

Он шагнул навстречу Свонн, задыхающейся от биения собственного сердца, которое почему-то стучало не там, где ему положено, а где-то в области горла, и стиснул девушку в объятиях. Дженнет в мгновение ока исчезла за дверью, словно ее вовсе и не было на пороге, оставив Свонн и Патрика наедине. Патрик не разжимал рук. Он обнимал Свонн, молчал и вдыхал ее запах, который уже боялся никогда больше не почувствовать. Свонн тоже молчала. Она уткнулась лицом в плечо Патрика и думала о том, как было бы хорошо стоять вот так вечность и никогда не отрываться друг от друга. Наконец Патрик нарушил хрупкое молчание, воцарившееся между ними:

— Прости меня… Прости, если можешь… Я был таким эгоистом. — Свонн попыталась прервать его, но Патрик аккуратно закрыл ладонью ее рот. — Я просто не верил или не хотел верить в то, что твой отец настолько упрям.