Краузе с трудом заставил себя оторваться от раздумий и воспоминаний.

Уже вечерело; он, даже не глядя в окно, ощущал, как серая пелена неба уплотняется дымной мглой ненастных сумерек, как невидимое солнце погружается за горизонт, выдавливая пучину космоса на подлунную тревожную сторону несчастной планеты...

Лампочка загорелась тускленько и нехотя; дробящийся свет нестойко замер на черной полировке мебели, бронзе люстры, чугунном лике фюрера, слепо глядевшим из ниши стены... Слепо, но завораживающе.

Внезапно Краузе едва не впал в визуализацию, соединив свое подсознание с этим незрячим взором, однако вновь пересилил себя, тяжело, но решительно привстав из-за стола.

Он-то знал, для чего вешаются портреты вождей на стенах и для чего стоят по углам их бюсты... Он ведал, как воздействуют на человечков и символы, и лозунги, и форма, и марши... Тот же Великий Мастер часто шепотом говорил с портретом фюрера, висевшим в его кабинете, подобно мальчику, советующемуся с божеством... Портрет обрамляло золото, и в углу виднелся автограф вождя... Да, он нашел своего идола, Генрих Гиммлер, но только ли не предаст ли его также, как когда-то, будучи еще застенчивым, бесцветным юношей, предал Бога? Ему ведь давался огромный шанс в этой его инкарнации, но шанс был непонят; первоначальное благоговение перед церковью сменилось ее отрицанием, и началась бесцельная и хаотическая игра, а, вернее, заигрывание с теми силами, кому он если и был нужен тут, на поверхности планеты, то как мясник, питающий их кровью, страданием и ужасом принесенных им жертв, за которые он же сам и заплатит. Дно ада ждет его, и тяжелые магмы сомкнутся над ним, и настанет вечность великой муки, если, конечно, не позаботится о нем Сам, не заберет его в демонические крепости своих миров, готовя для новой темной миссии...

Краузе открыл дубовую дверцу шкафа, за которой скрывался сейф. Долго возился с ключами, проклиная заедающий старый замок.

Наконец, достал из сейфа портфель; поставив его на стол, нежно провел по желтой мягкой коже ладонью. Здесь было все, в этом портфеле: настоящее, прошлое, будущее. Нет, отнюдь не его, скромного Фридриха Краузе. Человечества. Мира. Однако на сегодняшний миг - он держит все это в своих руках.

"Нет-нет, я только касаюсь, только оберегаю"... поправился он суеверно и даже вжал голову в плечи, страшась, что будет покаран за невольную свою гордыню теми, кто вверил ему находящееся в портфеле сокровище, теми, кто сейчас незримо обступал его и вел, конечно же, дорогой спасения из города, застланного огромной тенью смерти, ощутимо густеющей с каждой свинцовой минутой наступающего краха.

ИЗ ЖИЗНИ РИЧАРДА ВАЛЛЕНБЕРГА

Он не предполагал, что задержится в Арабских Эмиратах столь надолго. Рутинные дела, по которым он сюда прилетел, завершились буквально за день; еще сутки заняли отчеты, мгновенно отосланные спецсвязью в Лэнгли, а уж там-то и начались их пятидневные блуждания по бюрократической иерархии, покуда, наконец, начальство вынесло свое резюме и дало ему, Ричарду Валленбергу, "о кей" на возвращение в Штаты.

Впрочем, сетовать на задержку в своем пребывании здесь он не мог.

Летняя жара уже спала, Персидский залив был спокоен как озеро, и бюрюзовая вода его, светившаяся золотом растворенного в ней солнца, уже приобрела осеннюю легонькую прохладцу.

Побережье утопало в зелени кустарников и цветочных кущах, мир был полон тишины и благолепия, и Ричард, лежа под коренастой пальмой на комфортабельном пляже, невольно мечтал, чтобы мгновения этой дивной командировки, превратившейся в отпуск, тянулись как можно дольше. Впереди, по крайней мере, ничего отрадного ему не виделось: тяжкий перелет через Европу и Атлантику, недельная очумелость от разницы во времени, а далее - привычные коридоры ЦРУ: просторные, светлые, но безлико-казенные; такие же офисы, чья стандартная одинаковость мебели, голубеющих дисплеев компьютеров, телефонов и жалюзи просто-таки вызывала тоску; бесконечные звонки, отчеты, хождения по начальству; и, наконец, знакомый марштрут: супермаркет-дом.