Он, не снижая темпа, заторопился по покрытому льдом плато и, когда таблетки подействовали на его кровообращение, он смог даже несколько мгновений повысить темп. Беглый взгляд через плечо показал, что стая только что достигла вершины. Вой усилился.

Сквозь наводящую ужас тьму перед ним вспыхнул яркий свет.

По дороге встречались препятствия, и было чудом, что у него остались целы ноги. Красноватый свет становился все ярче, и Торн чувствовал, что его сзади нагоняет стая.

Он подбежал к огню в последнее мгновение. Один из зверей оторвался от стаи и прыгнул на него сзади. Торн выхватил из-за пояса нож и повернулся. Его взгляд мельком упал на человека, сидевшего на корточках у костра с копьем в руке.

Разразилась суматоха битвы, кругом шипение, щелканье, рычание, сверкали белые клыки и горели красные глаза. В стороне сидели три. кошки на спинах волкоподобных собак и, казалось, дирижировали атакой сзади.

Вдруг, будто по неожиданной команде, звери бросились назад, и все прекратилось.

Не обменявшись ни единым словом, Торн и второй мужчина принялись наводить порядок и укладывать разбросанные тлеющие поленья. Скоро все следы битвы были убраны.

— Они, видимо, поймали тебя где-то? — спросил мужчина — Возможно, у. меня развито воображение, но мне кажется, что проклятые звери в последнее время отравили клыки собак.

— Я так не думаю — ответил Торн и начал осматривать руки в поисках ран.

Мужчина кивнул.

— У тебя есть какие-нибудь продукты? — неожиданна спросил он.

Торн сказал ему и на незнакомца, казалось, особое впечатление произвел запас таблеток концентрата.

— Мне кажется, мы могли бы очень долго охотиться вместе. Это было бы намного лучше, так как один мог бы охранять, пока другой спит.

Его слова были торопливыми и несвязными, а голос таким, словно он давно не разговаривал. Он искоса разглядывал Торна.

Торн, со своей стороны, рассматривал его немного подробнее. Незнакомец был немного ниже Торна и при ходьбе слегка прихрамывал. Лицо было совершенно незнакомым Торну. Покрасневшие веки под густыми бровями создавали впечатление некоторого нездоровья. Присутствие Торна у костра, казалось, как-то раздражало его.

— Откуда ты пришел? — спросил мужчина.

— Из пещеры в долине — ответил Торн, одновременно спрашивая себя, насколько откровенным он может быть — А как дела у тебя?

Мужчина медлил, глядя на него. Неожиданно он затрясся всем телом.

Торн присел на корточки у пылающего костра, его взгляд был направлен вдаль, в темноту, где то тут, то там вспыхивали пары красноватых глаз, ему казалось, что история, которую он сейчас слушал, была известна давно ему.

— Меня звали Даркингтон, и я был студентом-геологом. Когда началась эта адская пляска, я как раз был в горах — и это спасло мне жизнь. И ведь мы же все как-то предчувствовали, что это случится когда-нибудь, верно? Это просто витало в воздухе. Мы постоянно рассчитывали на то, что однажды скажется все то, что скрывается за этими опытами с магнетизмом, тяготением и электричеством — Было заметно, что ему трудно выговаривать слова — Чем больше эти дела скрывались от общественности, тем больше мы были убеждены, что соответствующие изобретения уже были сделаны. Мне кажется, это нельзя вообще было скрывать от общественности. С мыслящими созданиями так просто поступать нельзя. Значит, я был з горах, когда все началось, и в мгновение ока расплавились все металлы. Наша маленькая группа была задержана облаком дыма, и двое умерли от удушья. Сначала мы пытались связаться с другими, но в нашем районе дым становился все гуще, и после того, как умерли еще двое, мы разбрелись в разные стороны. А потом я примкнул, к нескольким другим мужчинам, и мы попытали счастья сначала как фермеры в районе севернее вулкана, но мы наделали много ошибок, а когда миновала первая долгая зима, нам пришлось похоронить все наши надежды, так как климат совершенно изменился.