Без особого интереса и сама не понимая зачем, она подняла с пола бляху, сунула ее в свой привычный тайник, в футляр швейной машинки.

Наталью охватило ощущение нереальности происходящего. Снова все перевернулось с ног на голову, в который уже раз за тридцать семь лет. Она чувствовала смертельную усталость и рассеянность. Как будто со стороны, увидела, как пистолет Князя каким-то образом оказался у нее в руках, зачем-то взвела курок, зачем-то вдавила дуло под подбородок – сильно, до боли.

Послышались быстрые шаги, на пороге показались девчонка Гладкова и ее ухажер, кажется, Николай. Наталья увидела ее огромные, вытаращенные глаза, заметила, как парень рванулся было вперед, но замер, почему-то с поднятыми руками.

Она улыбнулась и спустила курок.

Сухо клацнула осечка.

– Никогда не слышала более оглушающей тишины, – по-светски заметила она.

Колька решительно вырвал из вялой руки оружие:

– Дайте сюда. Взрослая же баба!

– Коля, – укоризненно произнесла девушка, удивленно оглядывая помещение.

– А ты не варежкой торгуй, а беги в отделение, – приказал он. И, увидев, что она хочет возразить, поднял ладонь: – Тихо! Меньше слов – больше милиции.

Оля убежала.

– Встретили вашего папеньку с поклажей, – хмуро отчитался Колька, – ну, я Соньку и Светку за мороженым отослал, а потом играть, нечего им тут.

– Спасибо.

– Вы чего расселись? Давайте быстро вот это со стола, – он указал на вино, – не хватало еще, чтобы вся округа знала, что вы спились.

– Без разницы, – безразлично заметила Наталья. – Что с того? Все равно уж не отмоешься.

– Враки, – отрезал он, – всегда можно. Взять батю моего… не знакомы с ним? Он в плену побывал, почти личный друг Гитлера – и ничего, отмылись.

– Как это?

– Вы пока хлопочите, убирайтесь, а я у вас за радио поработаю, – пообещал Колька, по-хозяйски устраиваясь за столом.

К чему несчастной тетке была история его личной трагедии – вопрос двадцатый. Он печенками ощущал: сейчас надо просто рассказывать сказку со счастливым концом. Хотя почему же сказку?

Перед глазами стояло батино лицо, сияющее, помолодевшее, мать и ее глаза, как у женщины с плаката «С 8 Марта!». Черным по белому написано: «…считать полностью вне подозрений», «восстановить в партии», «оказывать содействие в трудоустройстве по специальности» и много других волшебных слов, заклинаний, которые открывали Колькиному семейству окно в новую и, казалось, навсегда потерянную жизнь.

Вот и рассказывал Колька чужой, в сущности, тетке о том, что никому бы не рассказал, чтобы не показаться киселем и размазней. Как долго ждали отца, и он вернулся, и стало не хорошо, а еще хуже. О драках до крови рассказывал, когда обзывали его поганым словом «немец». Поведал и свою историю, как пришлось выбираться из смрадной ямы, кишащей червями по имени Череп, Михан и прочие. О батиных пьянках.

Получалось, может, и неувлекательно, но Наталья слушала внимательно, осмысленность возвращалась в ее пустые глаза. Когда Колька как рассказчик иссяк, она уже жалела не себя, а его самого, его маму и папу, сопереживала, подперев рукой щеку. И на столе уже не пахло вином и закуской, а чай в стаканах дымился, и даже Князь в углу ворочался и стонал уже совершенно по-иному, бодрее, что ли.

Когда на пороге появился донельзя мрачный Акимов со злющим Остапчуком, свидетель Пожарский со свидетельницей (а то и потерпевшей) Введенской чинно пили чай и стерегли задержанного.