— Люди всякое болтают, сами знаете, сэр.

        — А не ожидается ли в долине передвижения войск, опасного для путешественников, друг мой? — задал вопрос мистер Харпер и пристально посмотрел на Бёрча.

        Несколько пачек лент выпало из рук разносчика; его лицо вдруг утратило свое напряженное выражение, и, глубоко задумавшись, он медленно ответил:

        — Регулярная кавалерия выступила некоторое время назад, а когда я проходил мимо казармы де Ланей*, я видел, что солдаты чистили оружие; неудивительно, если они вскорости и двинутся, ведь виргинская кавалерия* уже находится на юге Вест-Честера.

_______________

        * Д е  Л а н с и — командир ковбойского отряда.

        * В и р г и н с к а я  к а в а л е р и я — американская кавалерия, сформированная в штате Виргиния.

 

 

        — А много у них солдат? — спросил мистер Уортон в тревоге, бросив возиться с чашкой.

        — Я не считал.

        Одна лишь Френсис заметила, как изменилось лицо Бёрча, а повернувшись к мистеру Харперу, увидела, что тот опять молча уткнулся в книгу. Френсис подняла ленты, положила их на место и нагнулась над товарами; пышные локоны заслонили ее лицо, вспыхнувшее румянцем, покрывшим даже шею.

        — А я думала, что конница южан направилась к Делавару, — сказала она.

        — Может, оно и так, — отозвался Бёрч, — я проходил мимо войск на расстоянии.

        Между тем Цезарь выбрал себе кусок ситца с ярко-желтыми и красными полосами на белом фоне; полюбовавшись несколько минут материей, он со вздохом положил ее обратно, воскликнув:

        — Очень красивый ситец!

        — Верно, — сказала Сара. — Хорошее платье вышло бы для твоей жены, Цезарь.

        — Да, мисс Салли! — вскрикнул восхищенный слуга. — У старой Дины сердце запрыгало бы от радости — очень хороший ситец.

        — В таком платье Дина будет совсем как радуга, — добродушно вставил разносчик.

        Цезарь жадными глазами смотрел на свою молодую госпожу, пока она не спросила у Гарви, сколько он хочет за ситец.

        — Смотря с кого, — ответил разносчик.

        — Сколько? — повторила удивленная Сара.

        — Судя по тому, кто покупатель; для моей приятельницы Дины отдам за четыре шиллинга.

        — Это слишком дорого, — сказала Сара, выбирая что-то еще для себя.

        — Огромная цена за простой ситец, мистер Бёрч! — проворчал Цезарь, снова выронив края тюка.

        — Тогда, скажем, три, если вам это больше нравится, — продолжал разносчик.

        — Конечно, нравится больше, — с довольной улыбкой проговорил Цезарь и опять раскрыл тюк. — Мисс Салли нравится три шиллинга, если она дает, и четыре — если получает.

        Торг был тут же заключен, но, когда ситец измерили, оказалось, что до десяти ярдов, нужных на рост Дины, немного недостает. Впрочем, опытный торговец ловко вытянул материю до желаемой длины, да еще добавил яркую ленту в тон, и Цезарь поспешил уйти, чтобы порадовать обновкой свою почтенную подругу.