_______________

        * К а р л III — испанский король (1759 — 1788).

        * Здесь речь идет об испанских долларах, имевших тогда хождение в Америке.

 

        Успешно выполнив столь существенную часть своей задачи, разносчик поднялся со ступеньки и подошел к капитану Уортону; держа под руки своих сестер, капитан что-то рассказывал, а они с живейшим интересом слушали его. Пережитые волнения потребовали нового запаса табака, без которого Бёрч не мог обходиться, и, прежде чем приступить к менее важному делу, он отправил в рот еще одну порцию. Наконец он резко спросил:

        — Капитан Уортон, вы уезжаю сегодня?

        — Нет, — коротко ответил капитан, нежно посмотрев на своих очаровательных сестер. — Неужели вы хотели бы, мистер Бёрч, чтобы я так скоро покинул их, когда, быть может, мне никогда больше не придется радоваться их обществу?

        — Брат! — воскликнула Френсис. — Жестоко так шутить!

        — Я полагаю, капитан Уортон, — сдержанно продолжал разносчик, — что теперь, когда буря улеглась и скиннеры зашевелились, вам лучше сократить свое пребывание дома.

        — О, — воскликнул английский офицер, — несколькими гинеями я в любое время откуплюсь от этих негодяев, если они мне встретятся! Нет, нет, мистер Бёрч, я останусь здесь до утра.

        — Деньги не освободили майора Андре, — холодно сказал торговец.

        Сестры в тревоге повернулись к брату, и старшая заметила:

        — Лучше последуй совету Гарви. Право же, в этих делах нельзя пренебрегать его мнением.

        — Конечно, — подхватила младшая, — если мистер Бёрч, как я думаю, помог тебе пробраться сюда, то ради твоей безопасности и ради нашего счастья послушайся его, дорогой Генри.

        — Я пробрался сюда один и один сумею вернуться назад, — настаивал капитан. — Мы договорились только, что он достанет мне все необходимое для маскировки и скажет, когда будет свободен путь; однако в этом случае вы ошиблись, мистер Бёрч.

        — Ошибся, — отозвался разносчик, насторожившись, — тем больше у вас оснований вернуться нынче же ночью: пропуск, который я добыл, мог послужить только раз.

        — А разве вы не можете сфабриковать другой?

        Бледные щеки разносчика покрылись необычным для него румянцем, но он промолчал и опустил глаза.

        — Сегодня я ночую здесь, и будь что будет, — упрямо добавил молодой офицер.

        — Капитан Уортон, — с глубокой убежденностью и старательно подчеркивая слова, сказал Бёрч, — берегитесь высокого виргинца с громадными усами. Насколько мне известно, он где-то на юге, недалеко отсюда. Сам дьявол его не обманет; мне удалось провести его только раз.

        — Пусть он бережется меня! — заносчиво сказал капитан. — А с вас, мистер Бёрч, я снимаю всякую ответственность.

        — И вы подтвердите это письменно? — спросил осмотрительный разносчик.