Принимавшему радиосигнал человеку понадобилось некоторое время, прежде чем перевести эти цифры в удобочитаемый текст, апеллирующий к сознанию:

«Фраму, № 2, 19 сентября.

Подтверждаем получение отчета о встрече с Фаустом и Ритой. Ваши действия одобряем. Возможно, Вам будет необходимо встретиться с ними еще раз, о чем заблаговременно проинформируем. На выполнение задания в отношении Кассио отпускаем месяц – от силы полтора. По завершении этой работы просим выехать в Копенгаген и выйти там по известным вам условиям явки „Вяз“ на встречу с нашим представителем для получения дальнейших инструкций. Предваряя ваши оправданные вопросы по этому поводу, сообщаем, что мы планируем – естественно, с вашего согласия – продлить вашу командировку. Именно об этом пойдет речь на упомянутой встрече. Повторяем: это не приказ, а просьба, обусловленная некоторыми непредвиденными трудностями.

Надеемся на взаимопонимание.

Как нас слышите?

Дома у вас все в порядке. Товарищи и мама шлют приветы. Подробности при личной встрече. Успехов. Девятый. Конец. № 2».

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

А он то расслабился размечтался о плановом возвращении на «базу». Как же теперь Наташа? Прощай отпуск, здравствуй неизвестность.

Он прочитал еще раз текст телеграммы, пытаясь угадать, кто был ее автором и что это за непредвиденные трудности, которые вынудили Центр на принятие такого необычного решения, но ни к чему определенному так и не пришел. Текст выглядел довольно казенно, и чья за ним скрывалась рука, узнать было невозможно. Еще неблагодарней было занятие с разгадкой мотивов, которыми Центр руководствуется при принятии своих решений. Пути Центра не исповедимы, о господи!

Фрам задумался на мгновение, пока чей то резкий голос за дверью не вернул его к действительности. Тогда он вышел в туалет, поджег спичкой бумагу и спустил пепел в унитаз. Так то будет спокойней.

Итак, бег на короткую дистанцию отменяется. По радио объявили новый забег, требующий уже стайерской сноровки. Теперь надо сбавить темп и экономить силы до финиша. Он открыл дверцу холодильника и вытащил оттуда бутылку «бифитера» и банку с тоником «швеппс». Он редко пользовался спиртным в качестве транквилизатора, но сейчас как раз был тот случай, когда без него не обойтись. Тем более что после бессонной ночи слегка побаливала голова.

Вот, кажется, эта особа опять проявляет какую то активность за стеной. Ну точно, она опять вооружилась против кого то телефонной трубкой, и теперь хоть съезжай из за нее из гостиницы. Он проснулся где то часа в два ночи от резкого женского крика, доносившегося из соседнего номера слева, но впечатление было такое, что соседка сидела в одной с ним комнате и визжала таким противным голосом, как будто ее поджаривали на костре или облили скипидаром. Он прислушался и понял, что, судя по акценту, какая то американка безуспешно пыталась дозвониться через океан.

– Оператор! Оператор! – непрерывно повторяла она на самых высоких тонах. – Я просила тебя связать меня с гостиницей «Мирабу», а ты что дал мне, козел вонючий?

– Это «Мирабу»? – возобновила она попытку дозвониться минут через десять, когда он опять погрузился в сон. – Как не «Мирабу»? А что же это, черт вас побери? Я жду. Ну наконец то! Мне нужен мистер Шелби! Кто? Шелби, глухая тетеря! Говорю по буквам: Шератон, Эдинбург, Лондон, Бостон, Иллинойс. – Дамочка демонстрировала неплохое знание географии. – Как нет на месте? А где он? Когда будет?

Из соседнего номера справа послышались звуки недовольства, хлопанье дверями и шарканье ног в коридоре.