Холл кивнул. Принцип экономии машинного времени был ему понятен. Благодаря этому принципу услугами одной вычислительной машины могут пользоваться одновременно до двухсот человек. Машина срабатывает за доли секунды, а человек на любое действие тратит секунды и минуты. Чтобы пуншировать ленту с командой, требуется несколько минут, а когда команда введена, машина выдает ответ почти мгновенно. Иначе говоря, если на машине работает лишь один человек, она большую часть времени простаивает. Но если одновременно ставить машине много задач, то можно достичь почти полной ее загрузки.

– При большой загрузке машины, – продолжала лаборантка, – ответ может задержаться на одну‑две секунды. Но, как правило, он выдается сразу же. Мы здесь работаем по программе «Медком». Слышали вы о ней?

Холл покачал головой.

– Программа анализа медицинских данных. Вы вводите информацию, а машина ставит диагноз, рекомендует метод лечения или указывает, какие еще данные нужны, чтобы подтвердить диагноз…

– Что ж, это, должно быть, удобно.

– Главное – быстро, – сказала Карен. – Все лабораторные исследования производятся у нас автоматически, так что на постановку самого сложного диагноза уходит всего несколько минут…

Холл взглянул сквозь стекло на пациентов.

– Им что‑нибудь уже делали?

– Нет, ничего. Еще на первом уровне начали внутривенные вливания. В настоящее время водный баланс у обоих, по‑видимому, восстановлен, опасности для жизни нет. Джексон все еще без сознания. Реакция зрачков отсутствует, на внешние раздражители тоже не реагирует. Анемичен.

Холл коротко кивнул.

– Анализы здесь возможны любые?

– Любые. Хотите – на гормоны надпочечников, хотите на протромбиновое время. В общем все, какие известны в лабораторной практике.

– Хорошо. Тогда начнем…

Карен нажала клавишу, подключающую ЭВМ.

– Анализы закажите сами. Возьмите этот световой карандаш и отметьте нужные. Просто прикоснитесь карандашом к экрану…

Она подала ему миниатюрный карандаш и нажала еще одну кнопку.

Экран засветился. На нем появился перечень всех анализов, какие могут быть заказаны машине.

Холл уставился на перечень, затем прикоснулся карандашом к названиям анализов, которые хотел получить; они тут же исчезли с экрана. Затребовав пятнадцать‑двадцать различных анализов, он отошел от пульта.

Изображение исчезло с экрана, его сменило новое:

Для заказанных анализов от каждого пациента потребуется

20 куб. см цельной крови

10 куб. см щавелевокислой крови

12 куб. см лимоннокислой крови

15 куб. см мочи

– Я возьму кровь для анализов, – сказала лаборантка. – Вы, наверно, не бывали раньше в такой лаборатории?

Холл нехотя покачал головой.

– Все очень просто. Мы проползаем по туннелям к костюмам, и туннели герметически перекрываются…

– Вот как?

– Это на случай, если с нами что‑нибудь произойдет. Например, надрыв или прокол; как говорится в инструкции – «если нарушится целостность поверхности костюма». Чтобы бактерии не смогли проникнуть наружу…

– Значит, мы там будем взаперти?

– Да, конечно. Воздух в костюмы поступает из автономной системы – вон, видите, такие тоненькие трубочки… По существу, внутри костюма вы изолированы от всего мира. Но волноваться из‑за этого не стоит. Повредить костюм можно, только случайно прорезав его скальпелем, а вы попробуйте прорежьте: рукавицы трехслойные…

Карен показала Холлу, как пролезть в туннель, он повторил ее движения – и встал на ноги внутри прозрачной оболочки.